“那几乎是汇集各种的假如的大杂烩，是各种不曾发生的鬼魅般任意幻想的总称。”

“除掉你刚刚话中的嘲讽，的确没错。”

“那么要如何办到妳所说的一切”

诺羽停了一会儿，然后说道，“我要怎样才能向你解释，安德鲁我学了许多东西，但却不可能对它们全都精通，就和你一样。你能够解释复杂计算器是如何运作的吗但你却知道它的存在，也晓得它的功用。”

哈兰不禁脸了脸。“那又如何”

诺羽说道，“我们学习如何观察现实，并且发现基本状态正如我所描述的模样。我也发现到，变革已经损害了人类的基本状态。不是永恒时空引发的某些变革所造成的伤害；是永恒时空的建立也就是说，光是它的存在便对基本状态造成严重的伤害。只要任何一种类似于永恒时空的体系建立，允许人类自行操控未来的发展，都将无可避免地引导人类走入安全与平庸之路，而这种现实，必将使得人们远离对星际旅行的尝试。只要永恒时空存在，便将银河帝国成立的可能性给完全抹除掉了。为了恢复基本状态该有的本来面貌，永恒时空必须废除。

“现实的数量是无穷的。现实之下的任何一个次层级也是无穷的。比如说，包含有永恒时空的现实是无穷的；不包含永恒时空的现实是无穷的；而且，永恒时空存在但却遭到废除的现实也是无穷的。但我的人民从这个无穷群当中，选择了让我涉入这项计划的一条路径。

“我和这一切无关。他们为了我的工作而训练我，就象是推瑟尔和你为了你们的工作而训练库柏。不过，藉由我当作一种媒介，而毁灭永恒时空的现实数目，也同样是无穷的。而我选择了这一场现实，当中有你，只有这一场现实当中有你的存在。”

“你为什么要选择这一场现实”

诺羽望向另一旁。“因为我爱你，你知道的。我在见到你之前就爱上了你。”

哈兰心头一震，听到她能以如此诚恳的语气说道。不过他心想︰她是个好演员。于是他说道，“这太荒谬了。”

“是吗我在执行这次任务之前，已经研究过各种不同的现实。我研究过我回到4场现实，在那里，我会先遇到芬吉，然后是你。在这场现实中，你会和我在一起并且爱上我，在这场现实中，你会带我进入永恒时空，并回到我自己的故乡世纪，在这场现实中，你将会误导了库柏，而且，在这场现实中，你和我会一起进入原始时代。我们将会一起在原始时代里，共同度过我们的余生。我观察到我们将会过着幸福的生活，而我也爱你。所以这一点都不荒谬。我选择这条修改的路径，好让我们的爱情成真。”

哈兰说道，“这一切都是假的。假的。妳怎能期望我相信妳”他停顿了一会儿，然后突然说道。“等等妳说妳早就预见这一切。所有即将发生的一切”

“是的。”

“那么妳显然是在说谎。妳会知道我会拿爆破枪指着妳。妳会知道妳的任务失败了。妳怎么说”

她轻叹了一口气，“我告诉过你，一个现实之下的次层级也是无穷的。无论你如何聚焦在一个已知的现实上，在它底下仍是代有无穷次层级的类似现实。我们聚焦聚得愈细，影像显得愈清淅，但是完全清楚的面貌却永远不可能得到。影像愈清淅，代表出现危害结果的变易机率将会降低，但这个机率永远不可能为零。现在，我们见到一个模糊点的发生，而且，它将会扩散开来，并对原本预期的结果产生严重的危害。”

“哪一个点”

“在我们将100,000的屏障降低之后，你应该会上移到遥远的时空分区来找我，而你也确实这样作了。但你应该要一个人过来。这也是为何当我见到计算师推瑟尔与你一同出现时，我会如此惊吓的真正原因了。”

哈兰再度困惑。回想当时她的不寻常反应，的确与她所说的符合诺羽说道，“在我晓得你们的计划依然有完成的可能性之后，我的困扰更为加深了。如果，当时只有你一个人过来找我，你应该会带我进入原始时代，就和现在一样。然后，出于对人类全体的爱，出于对我的爱，你将打算不与库柏作任何接触。你们的循环圆将被打破，永恒时空终结，而我们也能安全地留在这里过活。

“但你和推瑟尔一起过来，这便发生了一项变易。在你们航行而来的途中，推瑟尔向你谈论到他自己对于隐藏世纪的看法，于是启发了你的推理思路，并猜想了我的诚信问题。最后，便出现了你握在手上的那把爆破枪现在，安德鲁，这就是故事的一切。你可以对我开枪。

没有任何事物可以阻止你。”

哈兰的手指因长时间紧紧握持而感到麻痺。他慢慢地将爆破枪移到另一只手上。她的故事中难道没有任何瑕疵吗在确定她来自于隐藏世纪之后，他应该怎么去解决眼前的问题呢听完这些之后，冲突反而更加严重地撕裂他的内心。外头的天空，已经逐渐开始破晓了。

他说道，“为什么你们在计划中，要分两次行动来结束永恒时空当我将库柏送回20世纪时，为什么永恒时空并未立刻终结事情该在当时就会结束，也不会造成之后这一连串的不确定性，带给我们如此的痛苦了。”

“因为，”诺羽说道，“终结永恒时空是不够的。我们尽其所能，要让任何型态的永恒时空的建立机率，必须降低到接近零的程度。所以，有件事是我们必须在原始时代当中来进行。一个小小的变革，一件小小的事。你该清楚所谓的最小必要变革是什么东西。只要一封信，寄到20世纪所称的意大利半岛去就行了。现在是1932世纪。假如我将信寄过去，过不了几个百分世纪的一般时间，就会有个意大利人，开始进行从铀元素制造出核子反应的炸弹译注。”

哈兰吓了一大跳。“妳要改变原始时代的历史”

“是的。这是我们的目的。在那场新的现实，最后的现实当中，人类的第一个核子炸弹将会在1945世纪爆炸，而不致于晚到30世纪才发生。”

“你们知道危险吗你们有估算过，在这之后会对人类社会产生的危险吗”

“我们知道它的危险。我们观察过一大群的现实结果。当然，地壳可能将因此而充满辐射，造成地球再也不适合让人居住。当然，这只是一种机率，而不是一定会发生的方向。不过，在这之前，我们即将会”

“妳还是认为，这在其它方面会有好处的补偿”

“我们会有一个银河帝国。一个确切强化人类基本状态的要素。”

“但既然你们指责永恒组员干涉历史”

“我们对他们多次进行干扰，为了只是要将人类安全地困在故乡牢笼的这件事而指责。我们只干涉一件事，也就只有这一次，要将人类转入核子科学的领域，让永恒时空永远不会再出现。”

“不行，”哈兰极力地说道。“一定要有永恒时空的存在。”

“如果你这样想，那是你的抉择。假如你希望人类的未来，是独裁地掌控在一群精神病患的手上”

“精神病患精神病患”哈兰大喊。

“难道不是吗你认得那些人。自己想想”

哈兰愤愤不平地看着她，然而他的脑子的确不断地反复思考。他回想到在新人受训的期间，雷图瑞无法面对现实的真相而意图自杀；后来雷图瑞活了下来，并成了一个永恒组员，带着永远烙印在左手臂上与心中的伤疤，继续跟着进行对现实的一切变革。

他想到永恒时空的阶级制度，想到里头人们的不正常的社会生活，以及将他们自己的罪恶感，转移至对时空技师的憎恨之上。他想到计算师们彼此之间的恶性竞争，想到芬吉对推瑟尔耍弄阴谋，而推瑟尔也对芬吉私下监视的各种行径。他想到申纳，为了自己与众不同的秃头外貌，而打算对抗所有的永恒组员。

他也想到他自己。

然后他再想到推瑟尔，即使是那位伟大的推瑟尔，也会为着自己的私情而破坏了永恒时空的法律。

他一直都知道永恒时空里头的这些现象。否则，为何一出现状况，他竟然如此乐意地打算毁灭掉永恒时空；但他一直不敢承认；他从来不敢清楚地看着自己的内心，直到现在，他的心情才突然开朗。

现在，他非常清楚地看出永恒时空的模样，它逐渐陷入集体的精神偏执状态，逐渐累积了病态的动机，让在其中生活的人们，因着无奈与绝望而不断地撕裂他们的情绪。

他茫然地看着诺羽。

她轻声地说道，“你看出来了吗和我一起到洞口来，安德鲁。”

犹如遭到了催眠，他跟着她走上前去，心中惊恐地塞满着新的观点。他手上的爆破枪，也跟着掉落在地上。

黎明的天空逐渐变得亮白。停顿在洞穴之外的时空壶，在这灰白的背景中投出一道不自然的阴影。由于时空壶上覆盖着隐形的折射薄膜，使得它的轮廓外型看来呈现着一股朦胧。

诺羽说道，“这就是地球。这里不仅仅属于永恒组员所有，而是全体人类唯一的故乡，但也是未来无穷冒险的唯一起点。你的任务，就是作出决定。这是你要作出的决定。你和我以及洞穴里头的物品，都会受到物理时间力场的保护，不会受到这次变革的影响。库柏将和那则广告一同消失；永恒时空和我的世纪，也都将一起终结。但我们会留下来，我们两人拥有孩子和孙子，而且人类总有一天能够在群星之间进行太空旅行。”

他转头看着她，而她则回以微笑。这是他一向熟悉的诺羽。

他并不清楚自己是否已作出决定，直到那片亮白突然布满了整个天空。原本倚着天空的时空壶朦胧外形，现在已经全部消失。

发现时空壶的消失，他便晓得了一切。诺羽缓缓地进入了他的怀抱，而且，永恒时空最后终于结束了。

但这同时也是无限时空的开启。

全书完

第十八章译注与对照

作者在此处暗指意大利裔的科学家费米enriferi。