哈兰的不确定感愈来愈强，心中不断地犹豫着︰他把爆破枪握在手中。枪口指着诺羽。

但她为什么沈默不语她为什么保持着丝毫不为所动的态度。

他怎么能杀了她

他怎么能不杀了她

他嘶哑地说道，“如何”

她终于有所动作，不过却只是松开她的发带，并轻轻地置放在她的大腿上，好让她的态度更加悠然，更加冷漠。面对枪口的威胁，似乎让她获得更坚强的神秘力量。

她说道，“你不应该藉着杀死我的行为，来保护永恒时空。如果你真的为永恒时空着想，你可以击昏我，绑住我，把我监禁在这个洞穴里，然后明天清晨自行去执行你的工作。或者，在你来到原始时代进行任务的这段期间，你可以要求计算师推瑟尔把我单独隔离起来。或者，你还可以若无其事地，明天带着我一起行动，然后趁机将我丢到荒野之中。假如，只有杀死我才能满足你的心情，那是因为你认为我背叛了你，因为我设计让你爱上我，然后再设计让你背叛永恒时空。这是出于你受损的自尊心，而犯下的一件谋杀案，而和你想宣称的正义惩罚完全无关。”

哈兰的身子痛苦地微微扭动。“妳来自隐藏的世纪吗告诉我。”

诺羽说道，“我是。你现在要开枪了吗”

哈兰颤抖的手指头，几乎已经压到板机的击发点。他还是迟疑了。在他心中，还是对她残留一丝已破灭的爱情幻想，还是存有某些非理性的渴望，使得他居然想出为她辩护的理由。她所表现的态度，莫非真是由于哈兰的严重误会，令她因深刻的绝望而转变成了倨傲莫非由于他的严重指控，使得她自暴自弃，并愚蠢地沈陷在极度自恋的豪壮之中

不可能

在289世纪所流行的病态浪漫文学中，可能出现过这样的故事情节，但像诺羽这样的女孩绝对不可能是它们的爱好读者。她绝不会拥有将死亡幻化成自虐欢愉的个性，更不可能是那类型爱情剧中的自恋女主角。

何况，她还能够提出各式理由加以反击，轻蔑自己能有杀死他的能力即使到了这个关头，难道她对自己的美貌依然如此深具信心，确信他根本下不了手吗

真相已经揭露得差不多了。他的手指重新对板机施加压力。

诺羽再度开口。“你还在等什么难道你希望我为自己答辩吗”

“什么答辩”哈兰想让口气听起来依然严厉，不过他似乎因为话题的转变而松一口气。这还可以拖延一些时间，让他暂时不用痛下杀手，看着美丽的诺羽在他的手中化成一具残破血腥的躯体。

他找到了耽误时间的借口。他心里想着︰让她说吧。让她说出隐藏世纪里的事情。这样一来，反倒更能保护永恒时空。

这种想法让他的行动更添了正当性。现在，他发觉自己终于可以平静地面对着她，而她也以同样的平静面容看着他。

诺羽似乎读出他的心中想法。她说道，“你想知道隐藏世纪吗如果这样可以当作辩护的理由，那我可以明白地告诉你。比如说，你想知道为什么在150,000世纪之后，地球上竟空无一人的原因吗你对这种事有兴趣吗”

哈兰未预期她带离到这类话题，也不想知道这项信息。但他的手上有爆破枪。他绝对不能展现一丝一毫的软弱。

于是他说道，“说”

她的脸上闪过一抹微笑，这是他对哈兰吼叫的第一个反应。

她说道，“在永恒时空刚建立初期的早期物理时间里，当他们还没有能力接触到遥远的未来时间时，甚至在他们还未延伸到10,000世纪之前，我们世纪的人们你说对了，也就是111,394世纪就知道了永恒时空的存在。我们也有时间旅行的科技，你知道的，但我们所依据的立论基础，和你们的完全不同，而且，我们喜欢观察一般时间里头的种种，而不是想去改变它们。除此之外，我们只观察我们自己的过去时间。

“我们是间接地才得知了永恒时空的存在。起初，我们发展出现实的计算，并检测了我们自身所属的这场现实。我们很惊讶地发现到，我们所存在的现实，竟然是出于一种非常低的机率而产生的。这是个严重的问题。为什么会出现如此不可能的现实你看来非常专心，安德鲁你对这件事非常有兴趣。”

哈兰听到她亲暱地称呼自己，想到他们这几个星期以来的相处种种。这应该反而激起他的苦恼，并因着她的出卖背叛而感到愤怒。然而，他竟没有这种感觉。

他无奈地说道，“接着说，把妳的话说完，女人。”

他用了“女人”指称对方，想要以冰冷的态度，来平衡掉对方口中“安德鲁”所带来的温暖。

但她听了也只回以微微的一笑。

她说道，“我们回溯时间来寻找自己从何而来，后来便与不断发展而来的永恒时空接触。我们立刻明显地察觉到，在过去某个特定的物理时间我们也有“物理时间”的这个概念，不过和你们用的词汇不同有另一个现实。那场现实，是我们称为最大发生机率的基本状态。

这个基本状态，在某一次机会中构成了我们的一切，或者说，至少是构成了我们这样的类比人物。在当时，我们还无法得知基本状态的特质是什么。我们一开始不可能晓得。

“无论如何，由永恒时空在遥远的过去所启动触发的某些变革，透过统计分布的改变，对我们的基本状态发生了变化，所影响的效应，从过去一路延伸到我们的世纪，余波甚至抵达我们之后的时代。这件事实，我们最后终于调查清楚了。我们开始着手定义出基本状态的本质，假如出现任何对基本状态的破坏，我们便打算消除一切存在的破坏。首先，我们设立了一个隔离区，也就是你们所说的隐藏世纪，将永恒时空人员的活动限制在70,000世纪之前。

这道隔离防线可以保护我们不受变革的影响，除了比例上相当细微的效应之外。隔离区并不是绝对安全的，但它足够让我们争取到必要的时间。

“接下来，我们开始进行一些计划，通常，这些行为都不见容于我们的文化和道德规范。我们调查了我们的未来。我们知道根据这基本状态，所延伸出来的现实中，人类的未来命运该是如何的。在125,000世纪之后的某个时刻，人类解开了星际驱动引擎的秘密。他们晓得如何透过超空间而进行跳跃。最后，人类终于能够进入群星之间了。”

哈兰细细地斟酌对方所说的每一个字句。她所说的带有多少真实成份这里头有多少是为了要诓骗他他想要打破对方话里的魔咒，将她平铺直述的描述给打断。他说道︰“当他们能够进入群星之间后，人类就此永远离开了地球。我们当中有些人是这样猜测的。”

“那么你们猜错了。人类想要离开地球。但很不幸的，我们在银河中并不孤独。你知道，在其它星系的行星上仍有别的生物。当中甚至还有其他智慧生命体的存在。但至少在银河系当中，没有任何一种生物的存在年代比地球上的人类更为古老。不过在125,000世纪，人类仍然留在地球，年轻人则开发出新的星际航行驱动引擎，在银河系里进行殖民。

“当我们向外移到太空中，某些不祥的征兆发生了。那些星际殖民地的口头禅是，这里已经占领了这里已经占领了不准进入不准进入将对方赶走将对方赶走于是，人类开始将向外探索的触角收回，留在自己地球的故乡里。于是地球便成了一座监牢，即使周遭拥有无穷的自由度而最后，人类就这样地灭绝了。”

哈兰说道，“这样就会灭绝毫无道理。”

“他们不是简单地消失。整个过程进行了好几千个世纪。情况不断起起伏伏，但整体说来，目标的丧失，徒劳无功，绝望感，这些都已经超出了人类所能克服的程度。在最后一波的出生率急遽下降之后，人类终于灭绝了。这是由你们永恒时空所造成的。”

哈兰立刻为永恒时空反击。他说道，“让我们进入隐藏世纪，我们会修正这种社会状况。在我们所处理过的世纪中，永恒时空一直成功地为人类带来最大多数的幸福。”

“最大多数的幸福”诺羽用着嘲讽的语调重复这个词。“那是什么你们的机械告诉你们的吗你们的复杂计算器。但是，是由谁调整那些机械，并告诉它如何分配和采取各种数值的权重机器无法比人更具有处理问题的洞察能力，它们只是运算速度较快罢了。仅仅只有速度快至于永恒组员认为什么才是最好的我可以告诉你。安全与和谐。温和与节制。任何东西都不准太超过。若有完全已知确定的回报，绝对不要进行任何冒险。”

哈兰吞了一口。他突然回想起，当推瑟尔谈到隐藏世纪进化人时的那句话︰我们消除了反常的事物。

情况不正是如此吗

“很好，”诺羽说道，“看来你对这个问题开始思考了。那么请想想。在目前的现实之中，人类为何持续地尝试太空旅行，并且不断地遭遇挫拆与失败当然，每个太空旅行时代的人，一定都知道过去的失败。那么，他们为什么还要再试一次”

哈兰说道，“我并未研究过这个主题。”但他心中不安地想到火星上的殖民地，一次又一次地建造，然后一次又一次失败。他想到，太空飞行总是有着奇特的吸引力，甚至连永恒组员也有这种现象。他想到2456世纪的社会学家坎托佛依，当他即将失去该世纪中的电磁–重力推进技术时的感叹︰“真是一件完美的装置。”还有，生命规划师尼禄费鲁克得知这项技术消失时所生出的愤恨，然后藉由抱怨永恒时空处理抗癌血清的处理方针，来平息他不满的心情。

难道这种向外扩张的心情，正是智慧生命体天生的一部分吗航向群星之间，抛开重力的束缚。难道这就是驱动人类数十度开发出行星飞行的技术，强迫自己深入不毛的世界，即使当时只有地球可以居住吗难道这就是为何人类发现自己只能被迫回归到故乡的牢笼中，并带来最后失败的原因吗而这类型路径的调整方向，正是永恒时空不断重复地抵抗这种心态的体现。哈兰想到药物滥用最严重的那个世纪，也正是电磁–电力推进技术开发程度最高峰的年代。

诺羽说道，“为了消除现实中的灾难，永恒时空也同时消除了达成胜利的可能性。人类面临愈大的挑战，更能达成愈高程度的成功。在危险与不安的压力之下，会驱使人类努力地去克服问题。你能体会这一点吗你能够体会，如果将人们的悲惨与困难完全移开，永恒时空也同时剥夺他们寻找另一种更佳的解决方案，一种克服问题的真正解决方案，而不是让他们逃避面对困境。”

哈兰木然地开始引述着一段话，“最大多数人的最大幸福是”

诺羽立刻打断他，“假如永恒时空不曾建立的话”

“什么”

“我来告诉你，在这之后将会发生的事。人们会将投入在时间工程学中的热情，转到核子工程学的方面来努力。永恒时空不会出现，但星际推进引擎会出现。在这场现实之中，人类将比目前的现实提早十万个世纪开始进行恒星间的旅行。许多星系依然是无人居住的世界，而人类将会扩展到全银河系之中。我们我们将是第一个达成这项目标的生命体。”

“但我们能获得什么”哈兰顽固地问道。“我们会过得更幸福吗”

“你所称的我们是指谁人类不止住在一个世界上，而是百万个、千万个世界。我们能够掌握无穷的世界。每个世界都会有自己世纪的延伸，会有自己的价值，会在不同环境之下以各式不同的机会来获得幸福。有许多的幸福，许多的利益，无穷的多样性那那那那就是人类的基本状态。”

“妳只是在作猜测，”哈兰说道，他注意到自己居然被她所描绘的图像给吸引，不免感到一股气恼，“妳怎么能够知道未来将会发生什么”

诺羽说道，“你们嘲笑一般时间者的无知，因为他们只晓得一种现实。我们嘲笑永恒组员的无知，因为你们虽然知道有许多现实，但却认为在一个时间内只存在一种现实。”

“这种绕口令式的胡言乱语有什么意义”

“我们不去计算各种不同的现实。我们只是观察。我们见到它们在非现实的各种状态。”