这件事不断困扰着他。随着他们准备程序的加速进行，烦恼却与日俱增。这种感觉令他与推瑟尔之间，甚至与诺羽之间都造成了隔阂。他甚至一点都没有留心到，出发之日竟然已经到临。

当推瑟尔从委员会的小组会议回来之后，才激发出他对眼前现况的一点点兴趣。他说道，“会议开得如何”

推瑟尔无力地说道，“这是我参加过令我感到最为狼狈的一场会议。”

哈兰原本不想接话，但最后还是打破沈默而说道，“我以为你没告诉他们，我的”

“不是，不是，”他不耐烦地回答。“我完全没有提到那个女孩，或者提到关于你将库柏送错时代的事。我的说法是，那纯然是个件倒霉的机械性错误，而我必须要对此负全部责任。”

哈兰的良知在心中不断地刺痛着他。他说道，“我希望这件事不会影响到你的地位。”

“他们能怎么办在静静地等候这项错误的修正之前，他们根本不敢直接对我开刀。要是我们失败了，事件的后果便超越了一切的伤害层级。假如事情成功了，成功的本身可能让我的地位更加稳固。就算不是这样”老人毫不在意地耸耸肩。“我也打算从永恒时空的职务上退休。”他丢掉手上燃烧一半的香烟，从身上再摸索出另一根新的香烟。

他叹了一口气。“我非常不愿意让他们晓得有这回事，不过为了使用那部能够穿越永恒时空端点的特制时空壶，一定得让小组成员知道我们正在进行中的修正计划。”

哈兰转过头去。他的思绪又陷入这些日子以来的烦恼。他模模糊糊地发现到推瑟尔正向他问着话，于是他把心思拉回现实，“对不起，请再说一次”

“我说，孩子，你的女人是不是准备好了她晓得她自己要作什么吗”

“她准备好了。我把一切都告诉了她。”

“她能不能接受”

“什么喔，没问题，呃，就如我所预料的。她一点都不害怕。”

“现在剩下不到三个物理小时了。”

“我知道。”

就在这一刻，哈兰抛开所有的忧虑，为自己该作的事而下定决心。

就在时空壶的搭载与调整工作完成时，哈兰和诺羽也换好了服装，他们的装扮就象是20世纪初期乡间人士的造型。

诺羽修改了一些哈兰对服装穿着上的建议，出于她的直觉，她认为女人该在某些细节上符合审美上的感受。她慎重地从适当的新闻杂志中，挑选出几幅广告中的相片，并参考了十几个不同世纪的服装样式。

偶尔她会征询哈兰的意见，“你觉得这样子的装扮如何”

这时候，哈兰会回答，“如果这样才符合美学上的直觉，那就全交由妳决定。”

“我感到有些奇怪，安德鲁，”她用着不太真实的轻松语气说道。“你太顺从我的话了。究竟是怎么了这些天来，你一点都不像过去的你。”

“我很好，”哈兰语气平板地说道。

推瑟尔第一眼望见他们的20世纪服装造型，因着滑稽的感觉而不禁莞尔。“时间之父啊，”

他说道，“原始时代的衣服太丑了，而且，这种装扮竟然遮蔽了妳本身的美丽，亲爱的孩子啊。”

诺羽开心地对他微笑，而哈兰则是呆若木鸡地在一旁静静听着；他承认推瑟尔对女性的奉承之语的确有些道理。诺羽目前的衣服完全比不上她平日的服装的好看。她脸上的化妆缺乏想象力，仅在嘴唇与脸颊涂上一些单纯的色块，并且为眉毛重新画上了丑陋的弧线。她将美丽的头发这是最为糟糕的剪短。不过，她整体看来还是相当漂亮。

哈兰自己逐渐适应了那条令人不舒服的腰带，也接受了那紧紧束缚在腋窝的袖子，以及呈现鼠灰般颜色的粗糙毛质衣料。穿着搭配某个世纪的奇怪服装，对他而言已经是很久以前的事了。

推瑟尔说道，“就像我们之前所讨论的，我们希望在时空壶里安装独立的控制装置，但最后显然还是办不到。工程师在时空壶的设计上，一定要有足够的能量供应，才能处理时间位移中所需的驱动力，但在永恒时空的端点之外的时间里，却无法获取足够的功率。而若时空壶位于原始时代之内，我们只能处理时间张力所产生的问题。无论如何，我们还是在里头设置了回航控制杆。”

他领着他们进到了时空壶，沿着成堆补给品所留下来的空间移动，并指向光滑内壁上一个不自然的突出金属小杆。

“这装置已将所有的信息全都预先设定妥当，”他说道。“不像前一回，它无法操控而自动回到永恒时空来，这座时空壶可以无限期地留在原始时代中。只要一启动那支控制杆，你们就能回到这儿来。到时候，我们再进行第二次航程，我希望，那会是最后一回”

“第二次航程”诺羽听到这里，立刻问道。

哈兰说道，“我还没向妳解释这一点。听好，第一次航程只是为了确认出库柏到达的确切时间。我们现在仍然无法得知，从他到达的时间点，到他刊登出那则广告之间，究竟经历了多少时间。所以我们这一回，将透过邮政信箱的资料找到他，如果可能的话，还要尽可能地获知他先前进入原始时代的时间，并达到以分钟计数的精确度。然后我们必须回航并进行第二次航程，在他进入原始时代那一刻的十五分钟之后，回到库柏刚好离开时空壶的那个时间点”

推瑟尔插嘴说道，“我们不能在两个不同的物理时间内，让时空壶出现在同一时间与同一地点，妳知道的，”他试着对她露出微笑。

诺羽看来非常专心地听着。“我知道了，”她的语气中充满了不确定。

推瑟尔向诺羽说道，“在他第一次到达原始时代之后不久，我们再把他接回来，将会让所有的微量变革效应产生逆转，那则原子弹外型的广告会再次消失。库柏一如我们事前的告知，知道时空壶将会自动离开与消失，却没料到时空壶竟然又会出现在他的眼前。他不会知道他到达错误的时代，而我们也不会告诉他。我们会宣称，先前我们忘了告诉他某些重要的指令我们一定能编排出这些理由出来，然后他会认为这些新的指令一点都不重要，所以当我们第二次把他送入正确的世纪中，他根本不会想要将这件繁琐小事写进回忆录中。”

诺羽扬起了眉毛。“听起来相当复杂。”

“是的。很不幸必须如此。”他磨着双手瞧着另外两个人，彷彿想将心中不断滋长的怀疑之情给消除掉。然后他站挺身子，拿出一根新的香烟，刻意表现出愉快的语气，“时间到了，孩子。祝你们好运。”推瑟尔和哈兰握了手，向诺羽点了头，然后步出了时空壶。

“我们要出发了吗”剩下他们两人之后，诺羽问着哈兰。

“再过几分钟，”哈兰说道。

他侧眼看着诺羽。而她正毫无所惧地抬头看着他，脸上显出可爱的笑容。有短暂的那么一刻，他的灵魂也正向她作出同样的回应。但那只不过是出于感情，而非理性。他心中严厉地告诫自己，要相信自己的直觉，而非情绪。于是他将头转向另外一边。

旅程平顺无奇，几乎没什么感觉；和一般的时空壶之旅没有两样。只有在下移穿透端点时间的时候，出现了些微的晃动状况，不过那可能是种心理作用罢了。几乎没有任何感觉。

于是他们来到了原始时代，他们踏入了下午阳光照耀之下的崎岖山区里。偶尔飘来清凉的微风，但这里是个完全宁静的无人世界。

光秃秃的巨大岩壁不断地往外漫延。由于岩石表面上含有铁，铜和铬等元素，因而在阳光下闪耀出暗暗的虹光。在这壮丽景观的相较之下，哈兰只能算是一个矮小与微不足道的人类。

他想到，永恒时空本身并不是属于这物质的世界，里头没有阳光和新鲜空气，而他本人对自己故乡时间的记忆也已相当模糊了。他过去在许多世纪里所作过的观察，都是处理人类与都市方面的事务。也就是说，他从未体验过眼前大自然的这一切。

诺羽碰了他的手肘。“安德鲁我好冷。”

他吓了一跳回顾她。

她说道，“我们能不能打开辐射暖炉”

他说道，“好。就在库柏挖的洞穴里。”

“你知道在哪里吗”

“就在这里，”他简短地回答。

他一点也不怀疑。回忆录里已经指明它的位置。由库柏标明的地点，现在则由他精确地定位出来。

从他还是个新人的训练期间，他在时间旅行过程中的精确定位，表现得相当杰出。他还记得，当年他曾认真地向指导师父亚洛询问，“但无论如何，地球是绕着太阳运转，太阳是绕着银河中心运转，连银河系本身也在宇宙里不停地移动。如果你在地球上的一个固定点，然后下移到一百年前的时间去，那么你将发现自己身处在空无一物的太空之中，因为，地球会在一百年之后才会出现在这个位置上。”在那段日子里，他还是习惯使用“一百年”而非“世纪”来称呼时间的分期。

指导师父亚洛立刻回应他，“你还是没有把一般时间从空间里分离开来。在各个不同的一般时间之中进行移动，你也同时共享着地球的所有运动。或者，你认为在天空中飞行的鸟儿，会由于地球每秒以十八哩的速度运行，而让那只可怜的生物因此而被吹进了外太空之中吗”

争论类似的问题非常大胆，但哈兰在未来日子里头的实务经验中，对此获得了更确切的证据。

而现在，在毫无前例可循的原始时代之旅，他可以非常有信心地在这开阔的空间里，找到他应该要能够找得到的地点。

他将作为掩蔽伪装的稀疏堆积大小石块搬开，在岩壁上出现了一道入口。于是他便直接走入岩洞之中。

他手中拿着外型类似手术刀的照明器，藉由它所放射出的白光，开始探索黑暗洞穴里头的一切。他一吋吋地扫视着上下左右的岩壁。

诺羽紧紧跟在他的身后，低声问道，“你在找什么”

他说道，“某个东西。任何东西。”

他在洞穴的最深处找到了他所谓的某个东西，那是由扁平小石子所镇压着的一叠绿色纸片。

哈兰甩开上头的小石子，拿起了那叠纸片，并用拇指翻动着。

“那是什么”诺羽问道。

“钞票。用来交易的媒介。是一种金钱。”

“你事先晓得钞票放在这里吗”