推瑟尔摇着哈兰的肩头，老人呼喊着对方的名字。

“哈兰哈兰看在时间之父的份上，拜托你。”

哈兰缓缓地从绝望的泥淖中冒出头来。“我们该怎么办”

“你绝对不要表现出这副失神落魄的模样。别失望。首先，专心听我说。忘掉你的时空技师观点，改用计算师的眼光来看。这种观点更为复杂。当你修改了一般时间内的某样东西，并且创造了一场现实变革，变革就将立即发生。为什么会这样”

哈兰颤抖地说道，“因为你的修改，造成了无可避免的变革吗”

“是吗但你能否再度回去，并撤销你先前的修改，可以吗”

“我想可以。虽然我从未这样作过。我也不曾听过人家这样作。”

“正确。通常，我们没有必要去撤销修改，因此现实将按照计划好的方式发展，最后生成一场新的现实。但现在我们眼前的情况不同。一个偶发性的修改。你将库柏送入一个错误的世纪，所以现在我一定要撤销这件修改，并将库柏再度带回这里来。”

“看在时间之父的份上，怎么作”

“我还不能确定，但一定一定有方法。如果没有方法，那么这项修改将无法逆转；变革将立即发生。但现在，变革却还没有发生。我们仍然处在玛兰松回忆录存在而导致而来的现实之中。这意谓着那项修改是可以撤销的，并且是可以恢复成原状的。”

“什么”哈兰的梦魇再度扩大，逐渐成为一道阴沈沈的吞噬涡漩。

“一定有再次将这道时间循环之圆给编织起来的方法，而且我们一定有很高的机率能够发现。只要我们的现实仍然存在，我确定解决的方法必定拥有非常高的机率成功性。假如在接下来的任何时刻，你或我作了错误的决定，使得修补这道圆的机率低于某个门槛数值，永恒时空将就此消失。你了解吗”

哈兰不确定自己是否听得懂。他也无法动脑理解。他摇摇晃晃地坐到一张椅子上。

“你是说，我们可以将库伯带回来”

“没错，然后再将他送到正确的时间和地点去。确定出他恰好离开时空壶的那一刻，然后在他经历过了几个物理小时，最多不超过几个物理日，再让他进入24世纪。当然，这也等同于另一种现实上的修改，但无疑地，这并不会造成整体的变革。

这个新的现实将会发生非常大的震撼，但却不会崩溃。”

“但我们要如何找到他”

“我们知道一定有方法，否则就在我们谈话的这个时刻，永恒时空便不该存在。至于正确的方法为何，那正是我为什么需要你，为什么我必须努力争取你站在我这一边的理由。你是原始时代的专家。由你来告诉我。”

“我没办法，”哈兰低声呻吟。

“你办得到，”推瑟尔坚称。

老人的话语中的苍老与虚弱之气消逝无踪。他的眼中闪耀着勇敢迎战的光芒，他挥舞手中的香烟作为他的长矛。即使哈兰深陷于悔恨的情绪之中，他还是看得出推瑟尔非常兴奋，为着一场战斗而情绪高张。

“我们可以重新建构现场，”推瑟尔说道。“就是这把驱动杆。你站在前面，等候指示讯号。

倒数时间即将到临。你按下设定旋钮，然后用力扳下驱动控制杆，启动时间的下移。你施加的驱动程度有多少”

“我不知道。我说我不知道。”

“你你你你不知道，但你的肌肉知道。站到那儿去，然后将控制杆握在手中。集中注意力。

握住，孩子。你正在等候讯号。你恨我。你恨理事会。你憎恨永恒时空。你的全心全意都被诺羽所占满。让你自己回到那个时刻。重新感觉你当时的感觉。现在，我会再度设定好倒数时间的计时。我给你一分钟，孩子，去重新回想起你当时的情绪，强迫你的大脑和神经系统回到那个状态。然后，在时间回归到零秒之前，让你的右手猛力拉动控制杆，就像先前曾经作过的同样动作。然后将手放开别再把控制杆往回推。你准备好了吗”

“我不认为我办得到。”

“你不认为时间之父啊，你别无选择。你还有其它办法可以得到那个女孩吗”

没有了。哈兰强迫自己回到控制室。一站到控制装置之前，当时的情绪便自动涌入他的内心。

他根本不需要勉强自己。重复肢体的动作，将他带回到先前的状态。红色细线所构成的时间数字开始倒数。

他朦朦胧胧地想着︰这是我生命的最后一分钟了吗

负三十秒。

他心想︰不会有痛苦。这并不是死亡。

他只想着诺羽。

负十五秒。

诺羽

哈兰的左手将旋钮向下旋转。

负十二秒。

按下按钮

他移动自己的右手。

负五秒。

诺羽

他的右手再次用力移动零

然后他立刻跳开，气喘吁吁。

推瑟尔立刻上前，凝视着控制杆位置的读值。“二十世纪，”他说道。“更精确地说，是十九点三八世纪。”

哈兰费力地吐出话来，“我不知道。我试着完全恢复当时的感觉，但还是有些不同。我这次晓得自己在作什么，所以动作并不全然相同。”

推瑟尔说道，“我知道，我知道。或许这全都错了。就称它叫作第一阶近似吧。”他停顿了一会儿，作了一番心算。他原本想从口袋里拿出手持式计算器，最后还是推了回去。“以小数点下两位来作时间的估算。我估量它的准确性是在099吧，也就是说，你将他送回到廿世纪的第二个季度内，即1925到1950世纪之间。

可以吗”

“我不知道。”

“好吧，现在我们看看。如果我下了确切的决定，要将追寻的时间定在原始时代里的这一个部分，排除其它的可能性，而且，如果我的决定是错的，那么我也将丧失把这道圆给修补起来的机会，永恒时空也将跟着消失。这项决定本身就是个关键点，也就是造成现实变革的最小必要变革，nc。现在我就要决定出这个追寻的时间间隔。我在这里，明明确确地作出这项决定”

哈兰小心翼翼地环顾四周。彷彿现实变得如此容易碎裂，稍一转头便会让它碎裂无形。

哈兰说道，“我能充分地感觉到永恒时空的存在。”推瑟尔的态度终于感染了哈兰，他目前的语气听来已显得正常。

“永恒时空依旧存在，”推瑟尔不慌不忙地以平常语气说道，“所以我们作出了正确的决定。

现在，我们在这里已无事可作。到我的办公室来，并且可以让那委员会的小组成员进来了，看看这样会不会让他们感到高兴些。就他们所需要知道的，这项计划已经成功了。要是没有成功，他们永远也不晓得。我们也不会晓得。”

推瑟尔一边瞧着他的香烟，一边说道，“现在我们面临的问题是︰当库柏发现自己来到了错误的世纪后，他会怎么作”

“我不知道。”

“有件事是确定的。他是个乐观的小伙子，聪明，富有想象力，你认为呢”

“呃，他是玛兰松。”

“没错。而且他曾担心他会出了差错。他离开前的最后问题是︰要是我无法出现在正确的地点呢你还记得吗”

“然后呢”哈兰不晓得他要将话题带到哪个方向。

“所以他对于自己可能到达错误地点一事，已经有了心理准备。他一定会有所行动。想要和我们取得联系。试着为我们留下踪迹。记住，他至此的生命中，有很大部分是个永恒组员的身份。这一点非常重要。”推瑟尔吐出一个完整的烟圈，用一根手指勾住，然后看着它的旋绕与破裂。“他很熟悉各种一般时间的时际通讯概念。他不太可能因着自己的孤立无援而立刻投降与放弃。他会知道，我们一定也正在找他。”

哈兰说道，“没有时空壶，而且在20世纪里也没有永恒时空，他要如何才能和我们联络”

“和你你你你联络，时空技师，他联络的对象会是你一个人。你是我们这里的原始时代专家。你将原始时代的知识教给了库柏。他会预期，是你能够发觉他的踪迹。”

“什么样的踪迹，计算师”

推瑟尔那张充满皱纹的精明脸孔盯着哈兰。“库柏被刻意地留在原始时代。他身子周遭并没有防止物理时间流逝的保护力场。他的生命将和一般时间交织在一起，并保持着这种步调度过他的历程，直到你和我撤销掉这项修改。因此，他在里头所刻意留下来的人工记号或讯息，也会同样地与一般时间交织在一起。在你研究20世纪时，你一定会有某些特别使用到的材料。文件，档案，胶卷，手工品，或任何参考的东西。我是指那些第一手的资源，直接来自于一般时间的材料。”

“我有。”

“而他也跟着你一起研读吗”

“是的。”

“而当中是否有你最喜爱的参考资料，一种他晓得你最熟悉的材料，好让你能够辨认出那是他本人所留下来的讯号呢”

“我知道你所要导引出的方向为何了，当然有，”哈兰说道，他仔细地考量着。

“是什么”推瑟尔问道，他的耐心几乎快要到达了边缘。

哈兰说道，“是我的新闻杂志，这点我可以非常确信。新闻杂志是20世纪初期的一种社会现象。我拥有一整套杂志，发行时间几乎完整地从20世纪一路到了22世纪。”

“很好。现在你认为，库柏有没有任何办法可以利用那些新闻杂志，来夹带进他本人想传送出的讯息呢记住，那必须是他知道你会定期研读，是你非常熟悉的，也是你应该能够发觉的讯息。”

“我不晓得，”哈兰摇头。“杂志的内容多多少少都是人为的刻意呈现。它是选择性的，而非概括性的，报导题材几乎是难以预料的。你很难去策划，或者根本不可能仗恃某件事一定会被印刷出来。库柏非常不可能制造出某一件新闻，并且控制出它的内容呈现方式。就算库柏真的有办法能够成为社论主笔，他的用字遣词也无法逃过一堆编辑的眼睛，没办法确定他的讯息表达方式。我看不出有哪种方式能够办得到，计算师。”

推瑟尔说道，“看在时间之父的份上，好好思考将心力专注在新闻杂志上。你现在正身处于20世纪，你拥有的是库柏的知识背景。你教导过那个孩子，哈兰。你塑造了他的思考模式。现在，他该怎么作他要如何才能把东西放到杂志字呈现出来”

哈兰睁大双眼，“广告”

“什么”

“利用广告。一则付费的广告，完全依广告主的要求而印出的篇幅。库柏和我偶尔会讨论到这些广告。”

“啊，没错。在1也有类似的东西，”推瑟尔说道。

“不像20世纪。20世纪是广告宣传现象的最高峰。在当时的文化背景之下”

“现在考虑广告就好了，”推瑟尔连忙打断他的话，“他应该会采用什么样的方式呈现”

“我希望我知道。”

推瑟尔看着香烟燃烧端的微光，彷彿想从当中攫取出一些灵感。“他不能直截了当地说︰出身于78世纪的库柏，目前正受困在20世纪，我在此呼叫永恒时空”

“你怎能如此确定”