“因为那不可能如果把我们才知道的信息透露给20世纪,那将会危害到玛兰松的时间循环,也同样地影响了我们自身。我们目前仍完好地站在这儿,因此他在原始时代的当前现实中,并未作出任何危害到现实这一部分的动作。”
“除此之外,”哈兰沈思了一会儿之后说道,“新闻杂志也会拒绝刊登无法理解的内容。因为那看来会象是某种诈欺或非法的讯息,杂志社不会愿意和此有所牵连。所以库柏的讯息不可能使用我们这里的标准共时语。”
“那该会是某种精妙安排的内容,”推瑟尔说道。“他会以迂回间接的方式来表达。他会让广告的内容,让原始时代的人们看来平凡无奇。完完全全地平凡无奇不过里头却有些东西对我们却相当显眼,只要我们知道我们要追寻什么。非常显眼。一眼就能够看出,因为那会在其它那堆无关的项目中显得特别突出。你认为篇幅该有多大,哈兰刊登广告会很昂贵吗”
“我相信那并不便宜。”
“而库柏不太可能将他的全部金钱拿来买广告。此外,为了避开不必要的注意,无论如何,它应该不会太大。想一想,哈兰。会有多大”
哈兰张开手掌。“半个栏位”
“栏位”
“你知道,他们在印杂志。油墨印在纸张上。文字是在一个个栏位上排版而成。”
“噢,好吧。我似乎无法将文本和胶卷给分开来不管怎么说,我们现在有了另一部分的初步近似结果了。我们必须寻找半栏的广告,而且在一瞥之下便能看出,刊登者是来自于另一个世纪的人当然,是相对于20世纪的未来,而且其内容在当代的眼光下,却丝毫不会引人怀疑的。”
哈兰说道,“要是我找不到呢”
“你会找得到。永恒时空还在,不是吗只要它还存在,代表我们的方向是正确的。告诉我,你在向库柏讲课时,是否曾记得这种类型的广告任何你所突发奇想,即使是暂时的,古怪的,奇特的,不寻常的,巧妙的安排错误之处”
“没有。”
“我不要你这么快就否定回答。花个五分钟好好想想。”
“的确没有。就在我和库柏谈论到新闻杂志的时候,他还没到过20世纪。”
“拜托你,孩子。利用你的脑子。将库柏送到了20世纪,已经引发出了一项修改。现在并未产生现实的变革;代表这并不是不可逆的修改。不过这件事还是会产生代号为c的微量变革,而这通常都可以在计算中找到参照的量。就在库柏被送到20世纪的瞬间,在杂志的特定地方就该出现这样的一则广告。你自己的现实,便立刻发生了微量变革,在这种情况之下,会将让你认为自己以前曾经看过那一页上头的广告,但却不是你在前一个现实中没有看过的那一页广告。你了解吗”
哈兰再次感到困惑。这是推瑟尔对于时间逻辑丛林所一向采取的观点,为了解决时间“吊诡”
所自然引导的结果。他仍然摇着头,“我还是不记得有这方面的东西。”
“好吧。你将那些期刊档案放在哪里”
“我在第二层特地设了一间图书室,利用库柏的权限。”
“很好,”推瑟尔说道。“我们过去看看。走吧走吧”
哈兰看着推瑟尔好奇地盯着图书室架上的古老书册,然后见他拿出一本来。这些书本是由远古时代的易碎纸张所装订而成,经由许多特殊的方式,才得以保存到他的收集当中。推瑟尔那算不上温柔的翻页方式,让书本在他的手上沙沙作响。
哈兰的脸部抽动。在正常的状况下,他会命令推瑟尔远离他的书本,就算对方的身份是资深计算师也一样。
老人紧紧盯着那已呈皱摺的页面,嘴唇为了上头的古体文字而试着扭曲。“这就是语言学家所说的英文,是吗”他轻拍着页面而问道。
“是的。那是英文,”哈兰低声咕哝。
推瑟尔将书本放回书架。“笨拙的玩意儿。”
哈兰耸耸肩。确切地说来,永恒时空的大部分世纪里,用来作为记录的载体都是胶卷。少部分的时代则使用了分子录音器。虽然,纸本印刷在此并不是前所未闻的东西。
他说道,“纸本书籍毋需特殊科技的投入,但胶卷则必须同时使用到。”
推瑟尔摩着自己的脸颊。“的确。我们可以开始了吗”
他从下层的书架中抽取了另一本书,任意地翻到其字。
哈兰心想︰难道这个人认为乱枪打鸟就可以幸运地猜中吗这个想法似乎传达给了对方,因为推瑟尔迎见了哈兰的目光,便红了脸将书本放回架上。
哈兰拿出1925世纪的第一本杂志,然后一页页地轻轻翻动。只有他的右手和眼睛在移动,而他身体的其它部分,则因专注而几乎定住不动。
似乎经过了永恒的时间,哈兰终于站起身来伸展身子,并拿取了另一本杂志。通常这该是喝杯咖啡或吃个小点心的休息时间。
哈兰闷闷地说道,“你用不着待在这里干等候。”
推瑟尔说道,“我妨碍了你吗”
“不会。”
“那么我留下来,”推瑟尔低声说道。偶尔,他无聊地在书架之间闲逛,或无助地瞧着建筑的造形设计。有好几次,香烟的火星烧到他的指头,但他也丝毫不在乎。
第一个物理日结束了。
睡眠的质量和时间都不算良好。隔天早晨,在检视两册杂志之间的空档休息时间,推瑟尔摇晃着杯内的最后一口咖啡,一边说道,“有时候我在想,为什么我不放弃计算师的职位,就在我闯下呃,你晓得的那件事之后。”
哈兰点头。
“我想放弃,”老人继续说道。“我真的想放弃。有好几个物理月的时间,我一直后悔我不该以这种方式实行变革。我一直厌恶这件事。我开始怀疑,为人类社会施行变革,究竟算不算是正确的行为。很奇怪吧,愚蠢的情绪居然会不断地影响着你。
“你你你你晓得原始时代的历史,哈兰。你晓得他们是什么样子的。它的现实是沿着最大的机率,盲目地躁进流动。但假如,这种最大机率的演进牵涉到流行传染病,或牵涉到长达十个世纪的奴隶经济,或者科技的崩溃事件,或甚至是原那是最糟糕的或甚至是原子战争的爆发,假如这任何一项机率,提高到达某个程度以上,时间之父啊,那么这种惨状就会发生。一点阻止的办法都没有。
“但只要有永恒时空的存在,这种悲剧便能实时地受到阻止。从28世纪之后,这种事情再也没有出现过了。时间之父啊,我们提升现实的幸福程度,超越了原始时代人们所能想象出来的完美高度;若缺少永恒时空的干涉,任凭人类社会自行发展,能够达到的幸福机率,几乎是零。”
哈兰羞愧地想︰他想说什么要逼迫我更加勤奋地工作吗我已经尽我最大的力量了。
推瑟尔说道,“假如我们现在失掉了机会,永恒时空将会消失,或许会完全消失在我们一切的物理时间之中。而我们过去曾经努力过的所有现实变革,都将会产生逆转的情况,我非常确定这么一来,人类社会最大机率的发展将会是,原子大战以及人类的毁灭。”
哈兰说道,“我最好开始检查下一本杂志了。”
在下一次休息空档时间,推瑟尔无奈地说道,“还有许多事要作。没办法更快了吗”
哈兰说道,“你说我就作。对我而言,我现在必须一页页地翻阅,而且要将每个页面上的所有部分全都仔细检查过。我怎能进行得更快呢”
他细心地翻着杂志书页。
“此外,”哈兰说道,“油墨看来愈来愈模糊,这意谓睡眠时间到了。”
第二个物理日也结束了。
第三天,在标准物理时间的上午10:22,哈兰惊讶地看着杂志上头的某一页。“就是它”
推瑟尔一时无法意会。“什么”
哈兰抬起头,脸上满是无法置信的神情。“你知道,我本来并不相信。时间之父呀,我从来没有真的相信过这回事,即使花了这么多时间,阅读了如此冗长繁琐的新闻杂志和广告。”
推瑟尔懂了。“你找到了”
他跳起来趋向哈兰手上所拿着的杂志,他的手指因兴奋而不断地颤抖。
哈兰将书本移开,并一把将书整个合上。“等一下。就算我把那一页给你看,你自己也找不到线索。”
“你在干什么”推瑟尔尖声大叫。“你会搞丢线索。”
“我不会搞丢。我已经知道线索在哪里了。但首先”
“首先怎样”
哈兰说道,“还有一件事需要解决,计算师推瑟尔。你说我可以拥有诺羽。那么,就将她带来给我。让我见她。”
推瑟尔直盯着哈兰,他稀薄的白发看来显得凌乱。“你在开玩笑吗”
“不,”哈兰斩钉截铁地说道。“我不是开玩笑。你向我保证你会作好安排是我该问说,你你你你在开玩笑吗诺羽和我会在一起。你承诺过。”
“没错,我承诺过。这一部分已经安排好了。”
“那么就提出她平安健在的证据。”
“我真想不通你。我没有监禁她。没有人这样作。她还待在遥远的未来时间,一直在芬吉所报告的那个地方。不会有人去接近她。时间之父啊,我告诉过你,她很安全。”
哈兰看着老人,情绪逐渐紧绷。他激动地说道,“你在和我玩文字游戏。好,你说她安全地待在遥远的未来时间,但那对我又有什么用把阻挡在100,000世纪的障碍物移开”
“什么东西移开”
“障碍物。阻挡时空壶的那个障碍。”
“你以前从未提过这件事,”推瑟尔愤怒地说道。
“我没说过吗”哈兰诧异地说道。他没说过吗他心中当然时常地想到障碍物的阻隔。但难道他从未在口头上提到过它的存在吗他记不得了。但无论如何,现在的他必须坚持下去。
他说道。“好吧。我现在现在告诉你。请移开障碍物。”
“那是不可能的。怎么会有阻挡时空壶的障碍物怎么会有阻隔时间移动过程中的障碍”
“你是在告诉我说,你没有放置障碍物在那里”
“我没有。对着时间之父发誓,我没有。”
“那么那么”哈兰的脸色变得苍白。“那么,是理事会设下的障碍物。他们晓得了整件事,然后在你不知情的情况下,自行采取了独立的行动。那么那么,我保证他们翻遍了一切广告也找不到线索,他们永远找不到库柏,也永远失去了玛兰松和永恒时空。他们什么都得不到。一点都得不到。”
“等一下。等一下。”推瑟尔拉着自暴自弃的哈兰。“控制好你自己。好好想想,孩子,好好想想。理事会不会放置障碍物。”
“障碍物确实挡在那里。”
“但没有人能摆放任何这类的障碍物。没有人办得到。因为那在理论上是不可能的。”
“你不清楚。障碍物的确存在。”
“我比任何理事会的成员都更清楚这点,而且,这类东西是不可能存在的。”
“但它的确存在。”
哈兰注意到推瑟尔的眼光中显现出另一种更加凄惨的恐惧;即使他在发现库柏送错了时代,或者面临永恒时空的可能终结,都比不上这股恐惧的深刻。