她睁大了美丽的双眼向前一望，却惊讶到难以置信。“这数字正确吗”

哈兰扫了读值一眼，上头标示是72,000世纪。“我确定没错。”

“但我们要到什么地方去”

“要到什么时间去才对。我们要到遥远的上时，”他回复了冰冷的语调。“到非常非常遥远的未来。在那儿，他们找不到妳。”

在沈默之中，他们看着数字不断地爬升。在沈默之中，哈兰不断地告诉自己，这个女孩和芬吉的指控完全无关。她坦然地说出她所认定的事实，也非常坦然地清楚知道自己的个人吸引力。

诺羽不安地换了个坐姿，她挨坐到了哈兰的身旁。他往上一看，以确切地手势不断地操控着，令时空壶以一种令人不快的方式减速，最后便停了下来。

哈兰闭起眼睛吞了一口，让晕眩感尽快消失。他说道，“怎么了”

她的脸色苍白，好一阵子说不出话来。最后她说道，“我不想再下去了。数字太高了。”

时间计的读值︰111,394。他说道，“够远了。”

然后他谨慎地伸出手，“来吧，诺羽。这里是妳暂时的家。”

他们两人像孩子般地手牵着手，穿过一道道走廊在这个空间里游荡。主要的走道全都灯火通明，而原本的暗房，只要触动一旁的按钮也随之亮起。这里的空气新鲜而不沈闷，虽然听不见抽风声响，但一定有着某种空气循环设备正在不停地运作。

诺羽低声耳语，“这里没有人吗”

“没有人，”哈兰说道。他原本想要高声而坚定地回答。他想要打破“隐藏世纪”的魔咒，但到了最后，却也和诺羽一般压低了音量。

他甚至不晓得要如何指称如此遥远的上时时间。称它作一–一–一–三–九–四，似乎显得太过可笑了。大家通常都只是笼统地说“十万世纪”罢了。

现在才开始烦恼这种问题是很无聊的，他并不喜欢进行这场跨度如此长远的时间之旅，也不喜欢来到永恒时空内毫无人类足迹的区域。他的心理涌现一丝恐惧，随之感到一股羞愧，更由于让诺羽见证了他的脆弱，反倒更加深了他的羞愧。

诺羽说道，“这里好干净。到处都看不到灰尘。”

“自动清洁系统，”哈兰说道。他似乎要将自己的声带尽力拉扯，才能让言语回复到正常的音量。“在这里的上下数十万个世纪里头，都没有人存在。”

诺羽彷彿已经接受了事实。“这里每样东西一应俱全我们刚刚才走过了食物贮藏室和影像图书馆。你看到了吗”

“我看到了。噢，这里一应俱全。他们让每个时空分区的供给一应俱全。”

“如果没有人要来这里，为什么要这样麻烦”

“这是合乎逻辑的作法，”哈兰说道。谈话可以让这儿的阴森气氛稍微降低。高声阔谈他已知的事物，可以戳破这里的空白乏味。他说道，“在永恒时空的早期历史中，大约在300世纪附近，人类里发明了大规模复制机。你懂我的意思吗只要设定好共振力场，能量就可以转变成物质，而且让每一个位置都能产生完全相同的次原子粒子的组成结构，以单一模型在不同时间内建立起完全相同的环境。结果便是每个时空分区的完全复制。

“我们永恒时空为了必要的目标，而征募到了许多设备。在那个时候，大约只有六七百个时空分区被建立起来。当然，我们有扩张的计划。一个物理年，盖好十座时空分区是当时的口号。但自从有了大规模复制机之后，那就一点都不必要了。我们只要在一个新的时空分区里，完整地建构好食物，能源供应，水源供给，以及所有最好的自动化设备；然后设定好机器，于是沿着永恒时空的所有时空分区，都能够在一瞬间地复制成功。我不清楚他们建立了多少个但可能有上百万个世纪吧。”

“全都像这样吗，安德鲁”

“并不完全和这个一模一样。随着永恒时空的拓展，我们会以各种不同的方式填满它的内部，以它各自对应的世纪，而修建成与甚相应的风格。我们唯一一次遇到的问题，是我们首度接触到能量导向的世纪。至于我们目前的所在我们还没拓展到这个时空分区来。”也用不着告诉她，时空组员目前也无法从这个时空分区里，穿透并进入隐藏世纪的一般时间中。告诉她又有什么用

他看了她一眼，而她似乎感到困惑。于是他急忙地说道，“别理会时空分区是怎么建造起来的。这里的能源，是抽汲于新星”

她插口说道，“不对。我怎么都记不起来。”

“记不起来什么”

“你说大规模复制机在300世纪发明。但我们在482世纪没有这种设备。我在我们的历史上记不起这项发明的存在。”

哈兰深深地吸了一口气。虽然她的身高只与自己相差两吋，但在对比之下，他彷彿成了一个巨人。她是个孩子，是个婴儿，而他则是个永恒时空的半神人了，因此他必须耐心地教导她事实的真相。

他说道，“诺羽，亲爱的，我们找个地方坐下来然后我会向妳解释。”

具有各式各样的现实，以及现实并非固定不变与永恒存在的这回事，对任何人来说，都是非常难以接受的想法。

有时候，在夜深人静时，哈兰会回忆到他身为新人的那段日子里，记得他是如何痛苦地把自己的心与一般时间内的所以联系给拆离开来。

通常一个新人平均须花上六个月，才能体认到这项事实，并意谓他永远不可能再回到自己的原来故乡。这不仅仅是永恒时空的法令限制他回到故乡，而是他将晓得自己故乡已经消失的严酷事实，而且就某种意义而言，他的故乡根本就不曾存在过。

这项体认对不同的新人有不同的效应。哈兰记得，当指导师父亚洛终于明白地教懂邦奇雷图瑞有关于现实的概念时，他的脸色变得有多么地苍白与阴沈。

那天晚上，没有任何一个新人有心情吃饭。他们紧紧地依偎在一起，互相寻求精神上的温暖，除了雷图瑞之外。他在一阵虚假的笑声与自怜的恶劣玩笑之后，不晓得跑到哪里去了。

有人带着颤抖的声音说道︰“我想我再也没有妈妈了。如果我回到95世纪，他们会问我︰你是谁我们不认识你。我们没有你的记录。你根本不存在。”

他们点点头，彼此无力地笑着，这群可怜的孩子，除了永恒时空之外，什么东西都没了。

他们到了就寝时间，才发现雷图瑞躺在床上沈睡。幸运地，他们赫然地在雷图瑞的左手肘内侧，发现了红色的血迹斑点。

他们向亚洛呼救，然后这个新人被带走了。过了一个星期之后，他才终于回到自己课堂的座位上课。但哈兰知道，那个夜晚所烙上的邪恶印记，从此将深深地刻在他的人格上。

而现在哈兰正向诺羽蓝本特详细地解释这一切，一个不比那群新人年纪大多少的女孩。没有其它的选择了。她必须清楚自己的状况，才能晓得如何面对。

他告诉她。他们在一张长长的会议桌旁吃着罐装肉品，冷冻水果和牛奶。他完完全全地告诉她这一切。

他尽可能地以柔性的字眼来描述，但过了不久，他发现似乎没有必要。在他尚未解释完毕之前，她很快地就抓住了重点，而且出乎意料，她的反应不差。她一点都不害怕。她没有失落感。她只有愤怒。

愤怒以粉红色的暗光显现在她的脸上，而且她的深色眼睛颜色也显得更深。

“这是犯罪，”她说道。“永恒组员有什么立场对我们作出这些事”

“这是为了人类全体的幸福着想，”哈兰说道。当然，她不可能体认这一点。他只能对受限于一般时间人类的思考模式而感到无奈。

“是吗我想这正是大规模复制机从我们历史中抹除的原因。”

“我们还是保存了下来。别担心这一点。”

“只有你们保存下来。我们呢那是我们482世纪原本就该拥有的东西。”她微微地挥动着双拳。

“那对你们没有好处。听好，别太激动，亲爱的。”他猛然地抓住她的手，紧紧地握着他应该要好好地学习，如何才能自然地碰触她。

她先是尝试甩开对方，突然间却停止动作。她几乎快笑了出来。“喔，继续说吧，别露出这么这可怜的表情。我没有在责备你。”

“妳不该责备任何人。甚至连责备都没有必要。我们只是作了该作的事。大规模复制机是一个典型的案例。我在学校仔细地研究过。当你可以复制物质，你也可以复制出人类。这引发的问题相当复杂。”

“难道不能将问题留给他们自己的社会去解决吗”

“我们的确想这样作，但我们也同时研究过前后相关的一般时间，发现这个问题没有办法圆满地解决。请记住，如果处理失败了，受害的将不止是它所属时间的自身，还会对接下来的社会造成影响。事实上，对大模复制机的问题根本就没有一个圆满的解决方式。这就象是原子大战一般的问题，原本就不该存在的。科技的进展永远无法带来圆满。”

“你怎能这么确定”

“我们有计算的机器，诺羽，复杂计算器的计算结果，远远比任何一个现实中曾开发出来的机器还要更为精确。它可以同时将成千上万个必要的参数列入计算，然后得出各种现实发生的可能机率。”

“又是机器”她轻蔑地说道。

哈兰皱起眉头，想要舒缓她的忿恨之情。“别这样说。妳当然不愿意知道，生活并不如妳原先所想的那样地固定。妳和妳所生活的世界，可能都不过是一年前的机率投影罢了，但那又有什么区别妳拥有完整的记忆，无论那是不是来自于机率的投影，不是吗妳记得妳的童年和父母，不是吗”

“当然记得。”

“那么妳就真正地活在那个环境中了，不是吗我是说，妳确确实实地活在那个现实中。”

“我不知道。我要好好想想。如果，明天又变成了另一个梦中世界，或是另一个机率投影，还是另一个你们不知道叫作什么名字的东西呢”

“那么就会有另一个新的现实产生，里头有另一个带着新的记忆、新的妳。这一切就象是没有任何事情发生，只不过人类全体的幸福增加了。”

“不管怎么说，我听来都总觉得不可思议。”

“除此之外，”哈兰急忙说道，“现在的妳不会有任何变化。虽然即将进行一场现实变革，但妳正正永恒时空里头。妳不会被改变。”

“不过你刚刚却说，变不变都没有什么区别，”诺羽闷闷地说道。“你为什么要这么费劲地带我过来”

哈兰心中的情感被激发出来。“因为我要这样的妳。原原本本的妳。我不想要妳改变。一点点都不要。”

他打破了她对永恒组员怀有迷信的优势，将他心中的真实情绪脱口而出。

她眉间轻锁地说道，“那么，我必须永远待在这里了吗孤伶伶地永远留在这儿。”

“不，不。别这样想，”他使劲力气紧紧握住对方的手，让她不由得将手抽了回去。“我会找出妳在4会变得如何，然后，这么说吧，妳就可以假装什么事都没有发生而回去。我会照顾妳。我会提出和妳维持关系的正式申请，并看看妳是否在未来的变革里能够保持安全。我是个时空技师，而且是个优秀的技师，我通晓关于变革的来历。”他接着说道，“而且我还知道一些事情，”然后他停止不言。

诺羽说道，“这样作是允许的吗我是说，你能够把一个人带进永恒时空，就为了防止她受到变革从你告诉我的话来看，我觉得似乎不太恰当。”

有那么一会儿，哈兰感到几千世纪以来的冷酷空白，几乎将他一口吞噬。有那么一会儿，他觉得自己似乎同时被一般时间和永恒时空给同时切离，而永恒时空一直都是他的家园与信念所系之处。现在他已经遗弃了一切，只有这个女人在他的身旁。

他语重心长地说道，“不，这是犯罪。这是严重的犯罪行为，我对此感到羞耻。但如果必要的话，不管几次，我会是会作同样的事。”

“为了我吗，安德鲁为了我”

他不敢抬头迎上她的目光。“不，诺羽，为了我自己。我无法忍受自己失去了妳。”

她说道，“要是我们被抓到”

哈兰知道答案。他从482世纪的那天晚上，当诺羽睡在他身旁时就知道了答案。但无论如何，他现在不想去担心这项事实。

他说道，“我一点都不怕任何人。我有许多方法可以保护自己。他们不会猜到我知道的事情有多少。”

第八章译注与对照

大规模复制机assdupir︰科幻名词。

邦奇雷图瑞bonkytourette︰人名。