建安十二四年冬十月，曹操军还洛阳，不久就病倒了，实际上他早已疾病在身，到洛阳不到半年的时间，还处理了朝内外那么多的事情。据正式的公告称：太祖自汉中至洛阳，起建始殿，庚子，王崩溃于洛阳，享年六十六岁。即建安二十五年（公元8年）初。

曹操御军三十余年，体魄健壮，才力绝人，一生很少生病，他手射飞鸟，躬禽猛兽，无所不能。壮年之时，尝于南皮一日射雉获六十三头。曹操平时好养性法，从他四时食制记录中，曹操注意养生之道，颇有创意。他在江阴获（鱼瞢）鱼，腹背黄色，一名黄鱼，大数百斤，骨软可食。在郫县发现的子鱼，黄鳞赤尾，出稻田，可以为酱。还有些鱼肉食后，可以做为利器，如东海有大鱼如山，长五六里，谓之鲸鲵。次有如屋者，时死岸上，膏流九顷。其须一丈，厚六寸，瞳子如三升，大骨可为矛矜。又如出豫章之望鱼侧如刀，可以割草。出北海的斑鱼，头中有石如珠。显然可以做装饰品。可见曹操的“四时食制”也透露着饮食文化的创新精神。

曹操有头疼的老毛病，恐未料到如此严重。因为直到病危时，曹操发布了《遗令》，或者说是他留下的最后遗嘱，《遗令》内容全文如下：

吾夜半觉小不佳，至明日饮粥汗出，服当归汤。

吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有头痛，自先著帻。吾死之后，持大服如存时，勿遗。百官当临殿中者，十五举音，葬毕便除服；其将兵屯戍者，皆不得离屯部；有司各率乃职。敛以时服，葬于邺内之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。

吾婢妾与伎人皆勤劳，使著铜雀台，善待之。于台堂上安六尺床，施绘帐，朝上脯之属，月日十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾余衣裘，可别为一藏，不能者，兄弟可共分之。

“遗令”从墓地的选择，送终的寿衣，墓内的葬品，安葬的祭祀，乃至边疆的防卫都做了明晰的规定。

曹操病逝在洛阳，时世子曹丕在邺城。士民颇受劳役之苦，加之刚刚回师，闻魏王死了，大有不安，群僚恐天下有变，欲不公布丞相死讯。谏议大夫贾逵坚议认为不可秘，《遗令》说，将兵屯戍者，皆不得离屯，有司各率其职，发哀令内外皆入临，各安叙不得动，不从者讨之。众僚一致同意贾逵的主张。