曹操行事具有大刀阔斧的革新精神，其诗作也具有独往独来，天马行空的特色，他的这首《陌上桑》，正是从这一侧面反映他的想象力和反潮流精神这一特点。

曹操的这首诗想象奇妙，比喻夸张奇特，属于汉乐府旧题。《陌上桑》陌阡指田间小路，原诗曰：

“驾虹霓，乘赤云，登彼九疑历玉门。济天汉，至昆仑。见西王母谒东君。交赤松，及羡门，受要秘道爱精神。食芝英，饮醴泉，柱杖枝佩秋兰。绝人事，游浑元，若疾风游欻翩翩。景未移，行数千，寿如南山不忘愆。”

此诗是写远征行的曲调，达到奇调、奇思、奇语、思路宽阔、又嵌崎不平。“驾虹蜺，乘赤云”，是说日光照在浮游空中云层无数水滴上，阳光反射而产生的现象。诗人乘着“赤云”登“九疑历玉门”，简直如天马行空。“九肄”又名苍梧山，在今湖南宁远县南，史载尧舜死后葬于此山。尧舜均为古代父系氏族部落领袖，他们均选贤人，治理民事，“望祀汉尧于九疑”，为曹操所崇拜。

据《水经·湘水注》九疑山盘基苍梧之野，峰秀数郡之间，罗岩九举，各异一溪，山由壑负担，异岭同势，游者疑焉，故曰九疑山。

“玉门”汉武时置关，为古通达西域各地重要通道。（宋书说玉门为王门，我们仍按原诗作称之）“昆仑”乃我国本部之大山。“西王母”乃古代女神之名，《后汉书·张衡》传曰：聘王母与银台。“东君”为日神，战国楚人屈原楚辞九歌中的篇名，为祭日神之歌。白居易有诗曰：“斋心谒王母，瞑行朝东君”之句。