推瑟尔扳动控制杆，让时空壶的速度减缓。99,000世纪刚刚度过。大单位的计数停止，现在则是改采以一个世纪为单位的移动读值。

99,72699,72799,728

“我们要作什么吗”哈兰低声咕哝。

推瑟尔摇头并摆摆手，这可能代表他要求对方保持耐心而等候，也有可能代表他也无可奈何。

99,99,85299,853

哈兰预想着再度碰见障碍物的冲击，并绝望地想着︰难道保护永恒时空的方法，只能藉着击败躲在隐藏世纪里头的生物吗还有什么方法能重新找到诺羽冲回去，冲回575世纪去，然后准备一番，再回来奋力地对抗他们

99,93899,93999,940

哈兰屏住吸呼。推瑟尔让时空壶的前进速度变得更慢，使它在一个个世纪之间爬行。控制杆完美地反应着他的操纵。

99,98499,98599,986

“就要到了，就要到了，就要到了，”哈兰的音量降低，没有发现自己的话已经成了丝丝耳语。

99,9900,000100,101100,102

数字持续上扬，这两个人默默地看着读值平顺地增加。

然后推瑟尔大喊，“没有障碍物。”

但哈兰回答，“有那个时候的确有”然后，他极度苦恼地说道，“或许他们已经抓住诺羽，没有必要再摆设障碍了。”

11,394世纪

哈兰跳出时空壶，张开喉咙大叫，“诺羽诺羽”

声音不断地从空荡荡的时空分区的墙壁间反复地传来。

推瑟尔的身手不比年轻人的利落，他踏出时空壶，在他的身后呼喊，“等一下，哈兰”

一点都没有用。哈兰急速地跑入走道，奔向这个时空分区的居住区去。

他虽然担心遇见推瑟尔口中的“进化的人类”，想到这点便引起他的鸡皮疙瘩，不过现在他最迫切的需求，还是先找到诺羽。

“诺羽诺羽”

就在哈兰不确定自己是否瞧见，诺羽便突然扑到他的怀抱里来。这的确是她，她的手臂抱紧他，她的脸颊靠在他的肩膀，他柔软的黑色头发倚着他的下巴。

“安德鲁”由于将头埋在他的身上，以致于她的声音听来并不十分清楚。“你到哪里去了你有好几天都没有过来，我愈来愈害怕。”

哈兰将她抱紧自己的身子稍稍推离，好让自己能更清楚地看着她的全身。他谨慎地对她问道，

“妳还好吗”

“我很好。我以为你发生了什么事。我以为”她的话语突然中断，诺羽倒抽一口气，恐惧出现在她的眼神之中。他惊慌地大叫着，“安德鲁”

哈兰立刻转身。

那只不过是推瑟尔已经赶上了，他气喘吁吁。

诺羽应该从哈兰的表情中，重新获取了一些信心。她的语气比刚刚平稳了些，“你认识他吗，安德鲁没问题吗”

哈兰说道，“没问题。这位是我的上司，资深计算师拉班推瑟尔。他晓得妳的事情。”

“资深计算师”诺羽退后了一步。

推瑟尔缓缓地走过来。“我会帮妳，孩子。我会帮助你们两个人。我已经向这位时空技师保证过，只要他愿意相信。”

“我向你道歉，计算师，”哈兰生硬地说道，语气中似乎没有太强烈的悔意。

“我接受道歉，”推瑟尔说道。他伸出手来，女孩看来略感勉强，但还是与老人握了手。“告诉我，小女孩，妳待在这里的期间都还好吗”

“我心里一直在担心。”

“自从哈兰上次离开之后，还有没有人出现在这里”

“没没有，先生。”

“一个人都没有没出现任何异常的事物吗”

她摇着头。她黑色的眼眸寻求哈兰的协助。“为什么这样问”

“没事，孩子。不过是无聊的恶梦罢了。来吧，我们会带妳回到575世纪。”

在时空壶之旅的归程上，安德鲁哈兰或多或少地沈溺在疑惑的思绪之中，静静地坐着。他也并未注意到，时间计上标示着100,000世纪的时间已经平顺安然地度过。但推瑟尔却象是松了口气般哼了一声，他担心受困在隐藏世纪中的恐惧也跟着消失。

在这趟路途中，哈兰的身子几乎维持不动，他的一只手与诺羽交握着。诺羽的手指传来压力，使得哈兰也机械式地紧紧回握她的手。

诺羽睡在另一个房间里，而推瑟尔现在的高张情绪，几乎就快吞没了哈兰。

“那份广告，孩子你已经有了那个女人。在我们的协议中，我该作的事都已经完成了。”

哈兰似乎尚未从出神状态中完全回复，他静静地翻着放在桌上的杂志。后来他翻到了当中的一页。

“线索非常简单，”他说道。“不过那是用英文写成的。我会将它读出，并帮你翻译出来。”

在第30页的左上角，有一则小小的广告。在一条不规则的线条所构成的背景上，有一连串字母按着一定的顺序排列着︰

athe

tak

ofthe

arket

关于市场的所有讨论

在它们下方则有一段小字︰“投资新闻期刊，第14号邮政信箱，丹佛市，科罗拉多州。”

推瑟尔专心地听着哈兰的翻译，但后来显然感到失望。他说道，“什么市场他们所说的是什么意思”

“那是指股票市场，”哈兰有些不耐地说道。“一种将私人资本投入到商业活动中的体系。但重点并不在此。你有没有看出这则广告文字的背景线条画法”

“有。那象是原子弹爆炸之后所产生的蕈状云。一种吸引眼光的画法。这代表什么吗”

哈兰激动地大喊。“伟大的时间之父呀，计算师，你是怎么回事看看这份杂志的发行时间。”

他指着页面左方的标题部分。上头标注的时间是日。

哈兰说道，“这几乎不需要翻译。我们标准共时语中所使用的数字系统，和1932世纪几乎完全相同。你难道不晓得，生活在那个时间点的人类从未见过这种蕈状云吗没有人能够如此精确地描绘出它的外形，除非”

“先等一下。这只不过是由线条所构成的形状罢了，”推瑟尔试着重新获取对话的均势。“线条画得像蕈状云，可能只是一种巧合。”

“巧合吗你可以再看看上头所写下的文字。”哈兰轻点着页面上的文字︰“athetakofthearket。每一列的头一个字母，可以合起来拼成ato，那在英语中就是原子这个字的拼法。这也是巧合吗不可能。

“你看不出来吗，计算师，这则广告竟是如此地吻合你所假设出来的条件它让我第一眼就认出来。库柏晓得它的内容是一则全然的时代倒错广告。但在同时，它又对其他人没有特别的意义，一点点特别的意义都没有，因为它出现在1932世纪的时间内。

“所以这一定是库柏。这就是他所留下来的讯息。我们找到他身处在这百分之一世纪的位置时间，并精确到了一个星期的程度。我们找到他的通讯地址。我们只要到那个时间和地点去，就可以找到他。而我，是拥有原始时代的充分知识，并足以应付处理这件事的唯一人选。”

“你会过去吗”如释重负的推瑟尔，脸上露出愉快的神情。

“我会去但有一个条件。”

推瑟尔的快乐情绪突然反转，他皱起眉头。“你还有条件”

“相同的条件。不是新的要求。我必需确保诺羽的安全。她必须和我一起过去。我不会再留下她。”

“你还是还是不相信我我哪里令你失望过还有什么事会令你感到困扰的”

“有一件，计算师，”哈兰平静地说道。“确实还有一件事。前一回，在100,000世纪上的确有障碍物。这件事一直困扰着我。”

第十六章译注与对照

时际运输部门departntofterteporatransportation︰科幻名词。