时空技师安德鲁哈兰不禁发现到，当他进入了575世纪时，这儿已经是夜班执勤的时间了。他透过时空壶奔驰而来，不知不觉地流过了不少物理小时。他目光空乏地看着眼前阴暗的走道，感到一股深夜中的昏沈沈气息。

但这种消颓的感觉并未持续很久，哈兰心中的怒火立刻鼓起他的精神。他转身走入了私人宿舍。他要到推瑟尔的房间去，那是在分配给计算师的楼层，一如之前他在482世纪的相同处所找到了芬吉。他一点都不在乎被别人注意，或遭到任何人的阻挡。

站在推瑟尔的房门之前旁边的名牌上头鲜明地刻着他的名字，神经鞭依然夹在他的衣服口袋中。

哈兰粗鲁地启动了门铃，用潮湿的手掌，持续不断地压着按钮。他可以听到门内响起吵闹的嗡鸣声。

他听到后方传来一阵脚步声。但无论走过来的人是谁，对方一定会刻意忽视他，所以哈兰也丝毫不想加以理睬。噢，多亏了时空技师的玫瑰红色徽章

脚步声还是在他的身后停了下来。“你是时空技师哈兰吗”

哈兰终于转过身来。对方是个见习计算师，是这时空分区里的新来成员。哈兰心中略感不悦。

这里并不是482世纪。在这里，他可是推瑟尔的私人时空技师。而这个年轻的计算师，看在他们所崇拜的推瑟尔的份上，至少在用语上也该对他表现谦虚和礼貌。

这位计算师说道，“你想见资深计算师推瑟尔吗”

哈兰不耐烦地说道，“是的，先生。”这个笨蛋他以为在房门外按着门铃还能作什么来这里搭乘时空壶吗

“我恐怕你没有办法见他，”计算师说道。

“这件事的重要性足以叫醒他，”哈兰说道。

“或许吧，”对方回答，“不过他目前并不在这个时间里。他离开575世纪了。”

“那么，他什么时候会回来”哈兰着急地问道。

计算师的目光透露出些许的高傲，“我不清楚。”

哈兰说道，“但我明天早上和他有个重要的会议要开。”

“我相信你你你你明天有会议要开，”计算师说道，他以看好戏的心态，瞧着哈兰怅然若失的神情。

计算师微笑着说道，“你来得太早了，不是吗”

“但我一定要见他。”

“我相信明天早上，他一定会回到这里来。”他的笑容更开怀了。

“但是”

计算师从他的身边走过，注意不去碰触哈兰，即使只是衣角一端。

哈兰握紧拳头，然后再度放开。他无助地看着计算师的离去，发现目前什么事都不能作，于是他只能垂头丧气地回到自己的房间去。

哈兰无法入眠。他不断地告诉自己要好好睡一觉。他努力地想让身子放松，但却没有成功。

他的脑中涌现出各种混杂纷乱的思绪。

首先，还是第一个想到了诺羽。

他热切地认定，他们不敢伤害她。他们无法在计算好新的现实所产生的效应之前，便直接将她送回一般时间内，而那得耗上好几天甚至几个星期来处理。另一种作法，则是按芬吉胁威他的方式，他们可以安排她，进入一场意外事件的现场去。

他不曾认真地考虑过这点。没有必要作得如此激烈。他们也不能不顾哈兰的心情。在这安静黑暗的卧室中，半梦半醒的状态下，眼前的实物看来全都朦胧不明，但他的思绪却出奇地清淅明确，他确信到全时理事会，绝对不敢在这方面忤逆时空技师的意愿。

当然，他们还是有可能将一个女人监禁起来。一个来自享乐主义现实的美女每当扬起这个念头时，哈兰总是坚决地压制下去。这几乎是比死亡还更难以发生与想象的事，而他不愿意再加以深入追究。

他想到推瑟尔。

这位老人离开了575世纪。在休息时间内，他会跑到什么地方去一个老人也需要睡眠。

哈兰很确定答案。一定有场咨询会议。有关于哈兰。有关于诺羽。有关于要如何应付这位无法取代的时空技师。

哈兰的嘴角上扬。就算芬吉将今晚哈兰的攻击事件向上头报告，那一点也不会干扰到他们的决定。他的犯行几乎不可能让情势变得更糟。他自己那独一无二的特性，完全不会受到影响。

而哈兰无法肯定芬吉会不会举报他。承认受到时空技师的胁迫而招认，对一个助理计算师的地位而言，似乎显得太过于窝囊，因此芬吉对此事可能选择了闭嘴。

哈兰也想到了时空技师的工作。担任时空技师一职的组员们，几乎没有任何群体性可言。除了他本人破格地成为推瑟尔的私人技师，是项毫无前例的情况之外，但他与其他的时空技师却完全没有交联。虽然时空技师本身的工作就缺乏团结的本性。但为什么呢

他是否该偶尔到575和482世纪里去转转，找其他的时空技师来见面聊天呢他们之间是否也彼此隔离呢他们自己是否也相信其他组员们加诸于身上的迷信呢

在他的心中决定，只要是关于诺羽的事，他必然要强迫理事会无条件接受，而现在，他还想提出更多的要求。时空技术必须成立自己的组织，举办定期的聚会联络彼此的感情要求受到其他成员的公平对待。

他最后想到，自己是个社会改革的英雄人物，而诺羽就在他的身旁。最后，他沈入无梦的睡眠之中

门铃叫醒了他。他不停地低声咕哝而醒来。他将意识收拢集中，看着床边的小时钟，突然倚心中大喊不妙。

时间之父呀他居然睡过头了。

他努力地从床上伸出手，按了一旁的按钮，悬在门上的监视窗立刻转成透明。他不认得在站门外的那张脸孔，不过他显然是高层的人士。

他打开门，于是这位佩带橘色徽章的行政人员走了进来。

“时空技师哈兰”

“是的，行政官。你特地跑来找我，有何贵事”

这位行政官似乎无法应付这种充满敌意的问题。他说道，“你和资深计算师推瑟尔有约”

“然后呢”

“我来通知你，你迟到了。”

哈兰盯着他。“怎么回事你应该不是575世纪的人员”

“我配属于222世纪，”对方冷漠地说道。“我是助理行政官亚布特雷姆。我负责作出安排，而且我绕过复杂计算器所开立的官方通知，以避免产生过度的刺激反应。”

“什么安排什么过激的反应你在说什么听好，我以前就和推瑟尔开过不少会议。他是我的上司。我不会有任何过度的刺激反应。”

这位行政官一向保持的神情，此时脸上也不免露出怀疑。“你没有接到通知吗”

“什么通知”

“呃，全时理员会中的一个小组会议，目前正在575世纪这里召开。据我所知，这场会议目前已经开始一个小时了。”

“他们想见我吗”问题一出口，哈兰心中立刻想到︰他们当然要见我。否则除了我之外，为什么还要开那场会

他这时总算想透，昨夜在推瑟尔门外的那位见习计算师，为什么会对他感到这么有趣的原因了。这个计算师早就知道，小组会议即将在今早召开这回事，于是他认为这个时空技师，想到有机会能够见到推瑟尔，兴奋地睡不着觉，于是跑到了门外，才令那位见习计算师不觉莞尔。的确太有趣了，哈兰心中反倒觉得痛苦。

行政官说道，“我只是奉命来通知你。我什么都不晓得。”他的惊讶神情仍旧，“你真的不知道吗”

哈兰讽刺地说道，“时空技师活在大家所围成的温室中，守到外界的强烈保护。”

有五个人坐在推瑟尔的身边全都是资深计算师，而且没有任何一位的资历少于卅五年。

如果是在六个星期之前，哈兰一定会被这种高层的午餐会报给吓唬到，他会被委员们的威势和权力给震得口齿不清。他们每个人的身高看来都会有他的两倍长。

但现在他们都是他的对立者，更糟的是，他们是他的法官。他没有空为此感动了。他要拟定好自己的对策。

他们可能还不晓得自己已知道他们抓住了诺羽。除非芬吉告诉他们昨晚的事，否则他们不会知道。无论如何，从今天一早的气氛看来，他认为芬吉不可能把自己被时空技师吓到破胆的丢脸遭遇公开出来。

因此，目前看来的最佳策略，就是好好地利用时间，让他们他们先采取动作，让他们先说第一句话，然后哈兰再伺机加入这场战局。

他们好像一点都不着急。他们从餐桌上平静地瞧着他，彷彿他是由温和力场所支撑而起的一件展翅老鹰的精致标本。无奈的哈兰只能同样以目光加以回瞪。

他从永恒时空内所流传的声誉，以及每个物理月所公开的内部方针胶卷三维报告中，认得他们每一个人。这种内部方针报告，固定地在每个时空分区里发行与阅览，观察师以上的专业人员，都必须按时阅读。

奥古斯特申纳是个秃发男人他连眉毛与睫毛都相当稀少，是当中最引起哈兰注意的人。

首先，当然是他的明显外貌，他那双位于空白额头与眼皮之下的深色眼睛，比起三维相片的影像，看来更令人印象深刻。其次，则是因为他知道申纳和推瑟尔过去的意见冲突。最后，则是在这群人当中，也只有申纳显得一派淡然，不会紧紧盯着他看。他以刺耳的声音，最先向他提出问题。

他所提出的问题几乎都无关紧要，比如像︰“你怎么会对原始时代感到兴趣，年轻人”“你觉得这种研究对你有帮助吗，年轻人”

最后，他终于让自己身子挺起，舒服地坐在座椅上。他将用毕的餐盘地推入自动处理槽内，然后轻轻松松地握着他厚实的拳头。哈兰注意到，他的手背也没有汗毛。申纳说道，“有件事我一直想知道。或许你可以帮我。”哈兰心想，好哇，总算要进入正题了。

他高声回答，“如果我知道的话，先生。”

“在永恒时空里，我们有些人我不是说全部，或甚至是绝大多数”然后他向推瑟尔迅速地望了一眼，而推瑟尔忽略对方的眼光，正饶富兴味地听着“无论如何，总是有些人对时间的深层特质感到兴趣。或许你懂我的意思。”