“时间旅行的吊诡吗，先生”

“嗯，如果你想要用戏剧化的语词的话，没错。当然，那并不是全部。现实的真实本质有些问题，也就是关于现实变革当中的质能守恒问题等等。考虑到我们所知的时间旅行现象，我们永恒时空便受到这方面的影响。无论如何，你的原始时代的人们，并不晓得时间旅行这回事。他们对这方面的观点如何”

推瑟尔从桌子的另一头传来低语。“狡猾”

申纳不予理会。他说道，“你能回答我的问题吗，时空技师”

哈兰说道，“原始时代的人们，在实际上并没有讨论到这个问题，计算师。”

“没考虑过它的可能性，是吗”

“我相信确实如此。”

“难道他们连一点猜想都没有吗”

“呃，在这方面，”哈兰没有把握地说着，“我相信在某些类别的文学作品中，曾出现关于这方面的猜想。我对这部分不熟，但我确信在每个年代中，都会重复地出现类似的主题，也就是，一个人回到过去杀死自己年幼的祖父。”

申纳看来非常开心。“妙很妙毕竟，这是用最精省的表述，来点出这时间旅行的基本吊诡，如果我们假设有单一一种非变异的现实的话，不是吗现在，就你已知的原始时代概念，我敢肯定，他们从来没有想到过，现实是可以变异异异异的。我说的对吗”

哈兰没有立刻回答。他不清楚这场对话的主旨何在，或者是，申纳的话中带有更深一层的考量，这反而让不断警戒的他感到一阵气沮。他说道，“我不晓得能否回答这个问题，先生。

我相信，他们曾经提到过许多猜想，有关于时间路径或时间平面的改变。我不能肯定。”

申纳突出他的下唇。“我确定你错了。或许因为你读过许多各种不同的材料，出于根深柢固的偏见，对那些模糊描述的文句，而引起了过度错误解读。不可能，现实的错综复杂本质，完全超出了人类既有的概念，尤其他们是完全没有经历过时间的旅行。比如说，为什么现实会带有惯性我们全都清楚这件事。在一次变革之前，任何对它流动路径的修正，都必须强烈达到某种程度以上，一场真正的变革才会有真正的效应。即便如此，现实总是有一种回归原点的倾向。

“比如说，假设在就在这575世纪的一场变革，新的现实会持续增加它的变革效应，或许会在600世纪达成最高峰。然后它会一路改变下去，但可能过了650世纪之后，它的效应就变得非常细微。在那之后的现实，便不会受到影响。我们全都晓得这些情况，但是，我们当中有任何人知道为什么吗直觉上，随着每个世纪的经过，任何现实变革的在未来的增加效应，都不该有任何极限值的存在。但事实上绝非如此。

“换个观点来看。我听说，时空技师哈兰，你非常擅长找出在任何情况之下的最小必要变革。

我敢打赌，你无法解释你是如何得出自己的选择。

“想想原始时代的人们，对此是多么地无助。他们会担心杀死自己的祖父，因为他们完全不知道现实的真相。想想另一个比较可能出现，也是比较容易分析的例子。当一个人藉由时间旅行，碰见了他自己”

哈兰高声问道，“一个人碰见他自己会变得怎样”

哈兰打断计算师的话，便是相当失态的鲁莽举动。而他用这种高昂的语调插嘴，更是严重的失礼。于是，所有人的责备眼光，全都落在哈兰身上。

尽管申纳因话语中断而略感混乱，但他还是非常有教养地恢复自己的思绪。他以正常的语气接续自己的话，也不想回答对方的冒失发问，“于是这就可以分成以下四种情况。我们称在先前物理时间的这个人为a，称后一个人为b。第一种情况，a和b彼此不能看见，或者彼此的行为无法造成有效的影响。在这情况下，他们并不能算真正的遇见，因此我们可以忽略这种琐碎的分析。

“或者，从后一个物理时间来的b可以看见a，而a却无法看见b。在这种情况下，也不用预期会发生严重的结果。b看见了a，因此b是在看他早已知道、过去他自己所在的位置与所从事的事情。这也不会引发新的事物。

“第三种和第四种可能性，则是a看见了b。而这当中包括了b没有看见a，以及b也同时看见了a。在这两种可能发生的情况下，重点在于a看见了b；一个在早期的存在者，见到了未来的他自己。正由于他见到了b，他便知道了自己未来的存在。至少，他会知道他的生命，必定可以延续到所目击未来的那一刻。现在，一个晓得自己未来的人，就可以利用这项认知，来改变他自己的未来。这很自然地可以推导出，必须在a和b无法相会的情况，或者，至少必须防止a看到b的情况之下，才得以施行现实的变革。然后，既然在一个所谓的现实，侦测不出任何非真实的现象，因此a永远不可能见到b。相同地，在每一个明显的时间旅行吊诡之中，现实总是会改变，以避免发生这类吊诡，所以我们得出的结论，就是时间旅行不会有吊诡，完全不会发生。”

申纳看来非常满意于他自己以及他的阐述。不过，此时推瑟尔却站了起来。

推瑟尔说道，“诸位先生，我想时间已经差不多了。”

在哈兰心理尚未准备好之前，这顿午餐会报就结束了。五个委员纷纷向他点头示意，每个人脸上似乎都带着一些好奇，然后便一一走出。只有申纳走过来与他握手，以粗哑的声音说道，“再见，年轻人，”然后他也走了出去。

哈兰五味杂陈地望着这群资深计算师的离开。这场午餐会议的目的是什么最重要的是，这么多人全都一起过来作什么他们绝口不提诺羽。那么，他们只是为了跑过来研究哈兰吗将他从上到下地仔细研究一番，然后便交由推瑟尔去下判断吗

推瑟尔坐回桌前，桌上原有的餐盘和刀具，现在都已全都收拾完毕，现在只剩下他和哈兰两个人在房间里。彷彿要展现出他独一无二的特征，于是推瑟尔的手指上多了一只香烟。

他说道，“现在要开始工作了。我们有好多事要忙。”

但哈兰再也耐不住性子。他断然地说道，“在开始之前，我有话要说。”

推瑟尔的表情似乎有些吃惊。他眼睛角的皱纹加深，并将香烟燃烧一端的灰烬弹开。

他说道，“你想说什么就说吧，不过首先，先坐下，坐下吧，孩子。”

时空技师哈兰并未就座。他在桌子的另一侧前后踱步，琢磨着该如何表达出他心里的千头万绪。资深计算师拉班推瑟尔的脸，也随着对方紧张的脚步而左右转动着。

哈兰说道，“最近这几个星期内，我一直在研读数学史方面的材料。从各个575世纪现实而来的书籍。不同的现实之间并没有太大的差异。数学是不会改变的。它的发展顺序也丝毫不受影响。无论现实受到什么程度大小的变革，数学的发展史也几乎完全相同。当中数学家的确有受到改变；不同学者所作出的不同发现，两者之间的对应关系有可能发生调换，但最终的整体结果无论如何，我因此受到相当大的冲击。你有想过这回事吗”

推瑟尔皱起眉头说道，“这不是时空技师的工作吧”

“但我不只是一个时空技师，”哈兰说道。“你知道这点。”

“接着说，”推瑟尔说道，并朝着他的手表看了一眼。他手指所夹的香烟，反应出他心中非常少见的紧张之情。

哈兰说道，“在24世纪中，有个名字叫维科玛兰松的人。你知道，那还是原始世纪的事。

他最著名的成就，就是他首次建立了一个时间力场。当然，这意谓着，他是永恒时空的发明人，因为永恒时空的本质，不过就是一个巨大的时间力场，并且可以切入一般时间与超越一般时间的地方。

“在你的新人受训时期，应该有人就教过你了，孩子。”

“但从来没有人教过我，维科玛兰松不可能在24世纪发明时间力场。任何人都办不到。

当时拥有的数学基础根本不存在。勒费布荷方程组并不存在；一直要到了27世纪时，才由伊安斐迪尔的研究中所发展出来。”

如果某种动作可以标志出资深计算师推瑟尔的惊愕，那就是他手上香烟的掉落。现在香烟正从他的手上掉落地面。他脸上的微笑也跟着消失。

他说道，“你学过勒费布荷方程组吗，孩子”

“不。而且我也不敢说我能懂得。但时间力场需要用到它们。我知道这一点。不过，这些方程组必须要到27世纪才会发现。我也知道这一点。”

推瑟尔弯腰捡起他的香烟，脸上显出怀疑的神色。“如果在没有数学的严格证明之前，玛兰松本人便误打误撞地搞出了个时间力场呢如果这只不过是个纯粹实验中的发现呢在科学的发展史上，有太多这样的例子了。”

“我曾想过这种可能性。但在时间力场发明之后，花了人们三个世纪的工作，大家才理解到它所代表的意义，而在27世纪的数学突破之前，没有任何人能以任何方式改进玛兰松的力场。这不可能是巧合。有上百种的方式，显示出玛兰松的设计，必定要运用到勒费布荷方程组。他要不是早就已经晓得，否则就是他不靠斐迪尔便自行推导出了所需要的方程式。哪一种可能性比较高而他本人为什么从不公布出这件事”

推瑟尔说道，“你的说法就好像自己是个数学家。谁告诉你这种想法”

“我自己读来的。”

“还有吗”

“还有思考。”

“在没有接受高等数学训练的情况下我观察你有好几年了，孩子，而我还想象不到，你居然拥有这项才能。继续说。”

“没有玛兰松发现时间力场，永恒时空不可能建立。没有未来的数学知识，玛兰松不可能建立他的成果。这是第一点。除此之外，就在永恒时空的这个时刻，有一位新人违反了这里的所有规矩，因为他已经超龄并且已婚，却依然能被选入成为永恒组员。你们要教导他数学和原始时代的社会状况。这是第二点。”

“很好。”

“我认为你们的目的，是要以某种方式将他送进一般时间，回到了永恒时空的开端，回到24世纪。你们的目的，是想要让这个新人，库柏，去教玛兰松那些勒费布荷方程式。然后，你看，”哈兰语气强重，“我身为一位原始时代的专家，以及具备各种相关的知识，才让我获得了特别的待遇。非常特别的待遇。”

“时间之父啊，”推瑟尔低声说道。

“我说的对吗我们要获得一道完整的圆，藉由我的帮助。如果你们少了我的话”他刻意保留了话尾。

“你相当接近事情的真相了，”推瑟尔说道。“然而我可以发誓，这并不能表示你可以”

他陷入自己的一阵沈思之中。

哈兰接着说道。“只是接近真相吗这就是就是真相。”他不知道自己为什么这么确信自己的话，就算这当中有些偏离事实，都将令他难以忍受。

推瑟尔说道，“不，不，不完全是真相。那个新人，库柏，并不是要回到24世纪去教导玛兰松任何东西。”

“我不相信你的话。”

“你必须相信。你必须晓得这有多么重要。我需要你的合作，才能完成计划所剩下来的部分。

你要知道，哈兰，情况比你想象的那道完整的圆还要来得复杂。复杂得多了，孩子。新人布林斯里薛瑞丹库伯，就是就是维科玛兰松。”

第十一章译注与对照

行政人员adistration︰故事术语。

勒费布荷方程组efebvreequations︰科幻名词。

亚布特雷姆arbute︰人名。

伊安斐迪尔ianverdeer︰人名。