资深计算师推瑟尔的语调高扬，“幸会。所以这就是那位撰写出那些出色报告的年轻人”

哈兰哑口无言。拉班推瑟尔是位传奇人物，是个活生生的神话。哈兰应该在第一眼就该认出拉班推瑟尔本人的。他是永恒时空里最为出色的计算师，或者可以说，他是现存永恒组员里头唯一的大师。他现在是全时理事会的主席。他是永恒时空历史上指导过最多次的现实变革。他的丰功伟业说都说不完。

哈兰感到六神无主。他只能傻傻地点头微笑，不知该如何回话。

推瑟尔将香烟含在嘴里，深深一吸，然后伴随着烟酒一口吐出。“请离开，芬吉。我要私下和这孩子聊聊。”

芬吉口中唸唸有词，但还是起身离开办公室。

推瑟尔说道，“你看来太拘束了，孩子。没有什好紧张的。”

但和推瑟尔突如其来的会面，实在太令人震惊了。这位人们传说中巨匠大师的身材，实在难以和实际不到五呎半的身高作出连结。一位天才的大脑，真的会安置在这个秃额的头颅里吗深藏在皱纹里的双眼，真的能够放射出睿智的光芒

哈兰不晓得该如何回答。香烟的雾气似乎也让他仅剩的一丝聪明也变得朦胧地难以抓取。当一丝烟雾靠近他时，他不自觉地向后一阵退缩。

推瑟尔瞇着眼睛，彷彿想要透视这股迷雾看穿一切，然后他以诡异的语言说道，“若我用恁的话来讲，你敢会感觉较敕适译注”

哈兰听了，差点就克制不住自己而爆出大笑来，但他仍忍着笑意说道，“我能讲标准共时语，先生。”自从他进入永恒时空的第一个月，他和其他人交谈就能使用流利的共时语了。

“没意思，”推瑟尔自顾自地说着。“睬伊是不是共时语。一万冬前的话我讲甲真好。译注”

哈兰猜想，过去推瑟尔讲着他自己的方言，应该已是四十多年前的事情了。

似乎满足于自己的目的已经达到，于是推瑟尔又转换回了共时语。他说道，“我应该奉支香烟给你的，不过我很确信你不会抽烟。抽烟在历史上大多数的时期都不是受到认同的行为。

事实上，最好的香烟是在72世纪制造出来的，而我的存货也是从那儿特别输入过来的。

要是你哪天抽烟上瘾了，记住我的话。情况相当悲惨。上个星期，我身陷在123世纪中两天。没有烟可以抽。我是说，就连配属在123世纪的永恒时空分区内也一样。那边的永恒组员拥有一种特别的道德观。如果我在那儿点支烟，对他们而言就象是天塌下来的大事。有时候，我还会想要进行计算，作出一次重大的现实变革，好让所有世纪里的抽烟禁忌全都抹除得干干净净，除了在5000世纪会产生奴隶社会的两个例外。

每次工作总是会引发其它后遗症。”

哈兰先是困惑，然后感到一阵焦虑。在这堆无关紧要的聊天背后，一定隐藏着什么东西。

他的喉头感到有些紧迫。他说道，“我可以请问，你为什么要安排见我呢，先生”

“我喜欢你的报告，孩子。”

他的眼中露出喜悦的微光，不过他未显在脸上。“谢谢你，先生。”

“这就象是艺术家的笔触。你具有洞悉的能力。你的感受力相当强。我想我知道你在永恒时空里的最适合职位，于是我到这里来授予你。”

哈兰心想︰我真不敢相信他克制心中的胜利之情。“我有荣幸得到你的看重，先生。”

这个时候，资深计算师推瑟尔手上的香烟即将燃尽，然后就像变戏法一般地，他左手一翻掌，又多了一支全新的香烟，然后他纯熟地将它点着。他吸了一口之后说道，“看在时空之父的份上，孩子，你讲话就象是按着剧本排练一样。看重，啪废话，无聊。用你自己的话来说。

你很高兴，是吧”

“是的，先生，”他小心地回答。

“很好，本该如此。你想不想成为一个时空技师”

“时空技师”哈兰从座位站起，大声说道。

“坐下，坐下。你太激动了。”

“我从未想到能成为一位时空技师，计算师推瑟尔。”

“没错，”推瑟尔压着声音说道，“没有人能想到。他们想过许多，就是没人想到这点。不过时空技师非常难寻，所以总是欠缺这方面的人才。没有任何一个时空分区拥有足够的时空技师。”

“我不认为自己适合这项职位。”

“你是指你自己不适合接下这项职位之后所带来的麻烦。时空之父呀，如果你自认为献身于永恒时空，我相信你是这样的人，那么你就不会对此介意。那群笨蛋们会刻意与你疏离，让你有会有受到放逐的感觉。你会逐渐适应的。并且你会觉得满足，因为有人会非常，非常地需要你。那个人就是我我我我。”

“你，先生是你需要我”

“是的。”老人的笑容中透出些许狡黠。“你不光是个时空技师。你还会是一个我的私人时空技师。你会拥有特殊的地位。听来如何”

哈兰说道，“我不知道，先生。我不晓得自己是否够格。”

推瑟尔坚定地摇着头。“我需要你。我只需要你。你的报告已向我显示出，你正好是我所需要的人。”他用食指关节轻敲自己的额头。“你在新人时期的纪录很好；你为待过的时空分区所作的几篇报告也很好。最后，芬吉的报告证明你才是最适合的人选。”

哈兰吓了一跳。“计算师芬吉对我的报告”

“你没想到吗”

“我不知道。”

“孩子，我并没有说他在报告中称赞你。我只说你最适合。事实上，芬吉报告中对你完全没有赞许之词。他认为你太过于疏离和时空变革有关的职责了。他认为除了维修组员之外，放你到任何位置都有可能造成危害。”

哈兰的脸色变红。“他这么说的理由为何，先生”

“你好像有种嗜好，孩子。你对原始时代的历史有兴趣，是吗”他用香烟指着对方，哈兰因为控制着愤怒之情，忘了自己没有抽烟的习惯而重重地吸了一口带着浓厚的烟气，呛得他不断地咳嗽。

推瑟尔好心地等着他的咳嗽结束，然后才缓缓地问道。“难道不是这样吗”

哈兰回答，“计算师芬吉无权对我”

“好了，好了。我告诉你他报告上的内容，是因为那与我需要你的原因有绝对的相关。事实上，这些报告都是机密，你必须忘掉我刚刚告诉过你的话。永远不准再提起，孩子。”

“但是，对原始时代的历史感到兴趣有什么不对”

“芬吉认为你的兴趣显示出强烈的一般时间回归情结。你了解吗，孩子”

哈兰当然了解。无法避免不将这种精神状况用特别术语表示。这个词汇说明了一切。永恒时空中的每一份子都会有种强烈的欲望，不一定必须回到原属的故乡时间，而是落脚于任何某个特定一般时间的一种渴望；而这种渴望却必须受到抑制，无论在任一方面都不能显露出来。

能够成为某个世纪中的一份子，而非永远在各个不同世纪之间漫游。当然地，大部分的时空组员都将这股欲望隐藏在心底深层的无意识之中。

“我认为并不是这样，”哈兰说道。

“我也不同意。事实上，我认为你的嗜好非常有趣而且是有价值的。如我所说的，这就是我需要你的原因。我要你训练一个我会带给你的新人，教授一切你从原始时代历史中所学到的一切。在这当中，你还要同时作为我的私人时空技师。几天之后开始。同意吗”

同意吗能够正式地获准尽己可能地学习永恒时空之前的日子能够成为永恒组员中最伟大的大师底下的一员在这种条件之下，时空技师那种引发旁人排斥的状况，似乎都能够忍受了。

无论如何，他还是保持一贯的谨慎态度。他说道，“先生，如果这是为了永恒时空能变得更好的话”

“变得更好”这位犹如地精一般的计算师，情绪高昂地大喊出口。他将手上的香烟头奋力地丢向墙壁的一角，反弹出几颗细微的火花星子。“我需要你是为了让永恒时空能够存续下去。”

第二章译注与对照

推瑟尔这两句话的原文为︰“i you petter fee ifi your yoursef diaey”和“y speef tenienniaisover than perfect”前一句，其实是作者刻意将“i you fee better if i speakyour diaey”转换成类似于方音的模样；后一句则是语序文法和用词上的明显更改。译者在此调皮地将它转成闽南语的表示法，意思可以为“如果我讲你的方言，你会不会觉得比较自在”和“管它的共时语，一万年前的话我说得非常完美。”

一般时空者tir︰科幻名词。

新人cub︰故事术语。

专业人员speciaist︰故事术语。

维修组员atenance︰故事术语。

时空计划书spatioteporachart︰故事术语。

复杂计算器putapex︰科幻名词。

标准共时语standardtertepora︰科幻名词。

时间力场teporafied︰科幻名词。

复杂计算器putapex︰科幻名词。

一般时间回归情结ishtoti︰科幻名词。

霍比芬吉hobbefge︰人名。

圣尼古拉斯stnis、圣塔克罗斯santace、克里斯克林格krisskrge︰“圣尼古拉斯”是公元三世纪小亚细亚米拉城yra的主教，公认为后世“圣诞老人”的最早原型。“圣塔克罗斯”是美国人在十八世纪创造并风靡全球的白胖圣诞老人形象。“克里斯克林格”最早出现于美国十九世纪宾夕法尼亚洲的德语殖民区文本，原指“圣诞节的小孩christkde”，也就是基督圣婴的别称；但后来美国人亦将它与“圣诞老人”混同在一起。