傍晚，夕阳染黄了整个荣安堂，温暖而恬淡。

南宫府的小辈们陆续来给苏氏请安，这一日，就连禁足很久的南宫玥也来了，她向苏氏福了一礼后，让意梅送上了抄好的《女诫》。

苏氏也没打开看，只说了一句：“知错就好。”便让她坐下了。

众人闲聊了一会儿，外面有丫鬟进来禀报道：“老夫人，赵公子来了。”

苏氏微微颔首道：“请他进来吧。”

不一会儿，身穿蛋青色长袍，腰间系着宝蓝色玉带的赵子昂风度翩翩地走了进来，然后恭敬地向苏氏行礼：“子昂见过老夫人，给老夫人请安。”

苏氏面容慈爱地挥了挥手，道：“昂哥儿免礼。”

谁知，这赵子昂居然没有顺势起身，反而“扑通”一声，双膝跪倒在了苏氏的面前。

苏氏一惊，忙道：“昂哥儿这是做什么？还不快起身！”她给了赵氏一个眼神，示意她扶赵子昂起身。

“老夫人，姑母……”赵子昂磕了一个头，对苏氏和赵氏道，“晚辈有一事相求。”

赵氏连忙上前搀扶，故意说道：“昂哥儿，你这孩子，有话好好说，跪着做什么。”

“姑母，请先听侄儿把话说完！”赵子昂执意不肯起身，“侄儿同柳姑娘情投意合，知道此事与礼不合，但还是厚颜希望两位长辈能为子昂说项，向柳姑娘提亲……”

“柳姑娘？”苏氏犀利的双目微眯，心里已经隐隐有所猜测，但还是问道，“昂哥儿，你说的是哪一位柳姑娘？”说着，她探究的目光锐利地投向了柳青清，这南宫府中的柳姑娘也只有这一位了……如果赵子昂所言不假，这简直……简直是成何体统！

“正是客居府上的那位柳姑娘。”赵子昂连忙道，“还请两位长辈成全。”

柳青清双目清澈如水，她深吸一口气，努力让自己冷静下来。这个时候自己决不能乱。

竟有人在她府中私相授受！苏氏惊疑不定，正要质问柳青清，就见赵氏勃然大怒，愤愤地对着苏氏道：“母亲，如此不守妇道的女子，我们南宫家可消受不起，退婚，一定要退婚！”

见赵氏如此反应，苏氏心里不禁起了疑心，难道是赵氏……赵氏对晟哥儿和柳青清的婚约大为不满，这事苏氏再清楚不过。若非顾忌长子南宫秦，苏氏也巴不得当这门婚约不存在……可是长子毕竟是一家之主。

苏氏沉吟一下，吩咐道：“来人，去把大老爷和柳公子请来。”

有两个丫鬟匆匆应了一声，快步走了出去。

南宫玥淡定自若地坐着，如此低级的伎俩，大伯母居然也使出来了，哪有一点儿当家主母的样子。

一时间，屋内的气氛压抑得可怕，沉甸甸的，如同夏日暴雨前的时刻，沉闷得几乎让人喘不过气来。

没有人察觉赵子昂的异状。他微垂眼帘，努力压抑着心中的震惊：原来如此！

直到此刻，他才明白这到底是怎么回事！

他这个姑母还真是使得好手段！

他在老家时，姑母给母亲去信，只说是有意为他保媒，对方是一个没落世家的嫡女；等他到了王都后，姑母又改了说辞，说是因为长子南宫晟对柳青清似乎动了心思，可是柳青清决不够格做南宫府的嫡长媳，所以才想让赵子昂娶了柳青清好让南宫晟死心……现在，赵子昂总算是明白了。

这南宫晟和柳青清应该是自小订了亲，可是他这姑母赵氏嫌弃柳家没落，便想使个法子把柳青清给打发了，而他赵子昂便成了善后的工具！

可是事到如今，已经容不得他反悔，赵氏的账他且记下了，以后慢慢再算！无论如何，他现在一定要把柳青清弄到手。他要让南宫晟眼睁睁地看着心上人成为他赵子昂的妻子，才能报南宫晟先前的羞辱之仇！

赵氏面上依旧是一副愤愤然的样子，心里却有几分忐忑，她本来是想让赵子昂故意把这事闹到苏氏跟前，最好能由苏氏借着祖母的威严把这婚约给废了，却不想苏氏完全没按她预期般反应……也罢，就算没有苏氏，如今这局面，柳青清已经是百口莫辩，就算是老爷来了，只要昂哥儿咬死，老爷又怎能不暗生疑心？只要老爷起疑，这婚事便成不了！

等了近一刻钟，南宫秦和柳青云终于匆匆赶来。

两人依礼先向苏氏请了安。南宫秦看了一眼跪在地上的地上的赵子昂，问道：“母亲，这是……”

苏氏可不会自降身份重复赵子昂那些话，她看了身旁的王嬷嬷一眼，王嬷嬷立刻上前一步，解释道：“大老爷，赵公子说同柳姑娘情投意合，如今正求着让我们老夫人和大夫人作主成全呢！”

南宫秦心下一沉，脱口而出道：“什么？！”

柳青云愤怒地瞪着赵子昂，心里恨不得将此人千刀万剐。他深吸一口气，对着南宫秦作揖道：“南宫伯父，若是南宫家真不愿意与柳家结亲，完全可以依礼解除婚约，我们兄妹也会立刻离开南宫府，请不要使如此龌龊手段、鬼魅伎俩毁我妹妹的名声。”

“柳世侄！”赵氏脸色一僵，觉得这柳青云实在太不知礼数了，便不快地打断了他的话，说道，“长辈说话，哪有晚辈插嘴的份！这就是你们柳家的家教吗？不敬长辈，出言不逊……”

“大夫人，还请慎言！”原本一直沉默不语的柳青清开口了。回想那日在玉凰轩的冲撞、偶遇，她还有什么不明白的呢？

心中虽然如波涛般起伏不已，但柳青清却面上不显，缓步走到了兄长身边，又道：“大夫人，我兄妹二人父母已故，长兄如父，兄长同南宫伯父商议婚事，并无过错！”

这一个个都是牙尖嘴利！赵氏被说得满脸通红，心中愤恨不已。

“至于柳家的家教如何，却不是大夫人随口一句就能随意指摘的。”一向温和寡言的柳青清口齿伶俐，条理分明地把赵氏加在柳青云身上的罪名一一给反驳了回去，“……长者悌，幼者敬，人总要先敬人而后人敬之，大夫人，您以为如何？”

“你，你……”赵氏手指微颤地指着柳青清，脸色又青又白，柳青清的一声声一句句说得她像被架在火上烤着，只气得手脚发凉，心口刺痛，她何曾被一个小辈这样当众反驳过，此时的她只觉得羞辱难当，咬牙切齿地说道，“……退婚，一定要退婚！”

苏氏心中叹息，对着赵氏已经失望至极，便是想做恶人，也要有本事才行！

“不，我决不取消婚约。”

满头大汗的南宫晟匆匆而来，只见他因为奔跑，发丝有些凌乱，面色潮红。很显然，他是听到了消息，就立刻赶来所至。南宫晟大步走到苏氏跟前，缓了缓自己的呼吸后，态度坚决地表明立场：“我相信柳姑娘，我不要退婚。”说着，他祈求地看着南宫秦，“爹，别退婚！我相信柳姑娘！”

柳青清闻言不由面色一缓，眉眼也舒展了下来。

南宫秦看着长子，心里很是欣慰，也暗暗庆幸，当年没有心软，早早的就把长子迁到了外院，由自己一手教养。

“晟哥儿，”南宫秦面色一正，不紧不慢地说道，“我自然也是信柳侄女的，柳家家风清正，柳侄女断不会做这样的事！”

南宫晟听了松了口气，赵氏却是急了，忍不住看了赵子昂一眼。眼见事情急转直下，没有按自己想像中的剧本上演，赵子昂也有几分心急：如果此事就这样落幕，那他刚刚那一番作态，岂不可笑？

事到如今，赵子昂无如如何也要把柳青清拖下水，他再一次央求道：“姑父，姑母，求求你帮帮侄儿和柳姑娘吧。晚辈同柳姑娘是真心相爱的，求您成全……柳姑娘只是因为害怕这才不敢承认。”说着，他一脸深情地把目光投向柳青清，道，“柳姑娘，你别害怕，姑父、姑母会为我们做主的，不会有人责怪你的。你不用害怕，一切责任都在我，我不会让你吃苦受罪的！”

柳青清气得浑身发抖，这个赵子昂居然如此无耻，到了现在这个地步，还不肯罢休。

“赵子昂！你……”柳青云脸色黑沉，他的拳头握得紧紧地，恨不得一拳打上去。

赵子昂丝毫没有把他的怒气看在眼里，依然一副君子风度的作揖道：“姑父，姑母，请你们成全。”

赵氏忙顺着说道：“既然如此，那……”

“够了！”

谁也没有料到，出口打断这场闹剧的竟然是平时最为温和的林氏，就见她站了起来，正色道：“母亲，今日这事不管是真是假，这南宫府中有人私相授受，传扬出去，我们府中姑娘的名声也荡然无存了！媳妇认为，此事不可听一己之言，必须论个清楚才行！”

众人闻言怔了怔，却是若有所思。

黄氏本来是打算看好戏，但听林氏这么一说，深以为然。不管这大房唱的是哪出戏，决不能影响她家琳姐儿的名声！

“二嫂说得是。”黄氏忙附和道，不满地朝赵氏看了一眼，话中带刺地说道，“大嫂，你这侄儿也太不懂规矩了，就算是真和柳姑娘情投意合，也不用这样当着大家的面四处嚷嚷的！也不知道居心何在！”

赵氏的心又瞬间被吊了起来，她愤愤地瞪了一眼林氏，若不是眼下不合适，她真想说上一句多管闲事！

柳青云亦知无论是不是要解除婚约，这件事必须分辨明白，他压抑着愤怒，沉声道：“赵子昂，你既然说与我妹妹两情相悦，那我且问你，你是何时与我妹妹两情相悦？你们又是如何私下相见？”

赵氏脸色一变，正想开口，却被柳青清打断了，就听她冷静地说道：“赵公子，不如由我说给你好了。我们在这荣安堂见过七次，每次都是在给老夫人请安的时候。”说着，柳青清看向了苏氏，“老夫人，您觉得在您的眼皮子底下，我和柳公子可有私下接触的机会？”

苏氏面沉如水，转动着手里的佛珠，缓缓道：“不可能。”

“此外，我同赵公子还见过三次面。”柳青清神情坦然，语气淡淡地道，“一次是我见了我哥哥后，在回荷风院的路上，遇到了赵公子，最多也就说了两句话。接下来便是前几日，我陪南宫大夫人去了一趟玉凰轩，在走出玉凰轩后，正欲上马车时，突然从拐角冲出两个乞丐冲撞了大夫人的车驾……赵公子恰好出现了，这才又碰了一次面。”说着，她看向了赵氏，“夫人，小女子说得可对？”

那一日有数人亲眼见证，赵氏只好点头道：“是，当时幸好昂哥儿来了，那两个乞丐这才被吓跑了。”

“那么最后一次，便是那一日，宣平侯世子夫人来府里请府里的众位前去参加她生辰宴，当时我同玥妹妹她们出了荣安堂之后，遇到了我哥哥和赵公子，可对？”

“正是。”南宫晟忙不迭颔首道，“那一日，我也在，柳姑娘对表兄最多也不过就是点头致意而已，几个妹妹都可以作证。”

赵子昂急了，连忙道：“那一日确实如此。可是除此之外，我们不是还私下见好几次吗？柳姑娘，事到临头，你怎么可以矢口否认呢？”

“敢问赵公子，除此之外，我们还见过哪几次，何时何地，可有人证？”柳青清面若寒霜，“你倒是当着诸位的面，说个清楚明白！”

柳青清如此犀利地一连番质问，赵子昂几乎是傻眼了，一般娇滴滴的姑娘家遇上这种事，不是气得说出不话来，就是只会哭哭啼啼的了，可是柳青清居然一点都不怕，还要当面与自己对质。

但赵子昂也是头脑转得极快，马上道：“柳姑娘，不就是你送定情信物给我的那一晚……”

“不知是哪一日？在何处？谁能证明，你说的定情信物，又是什么？拿出来与诸位看看。”柳青清的问题一个接着一个，让赵子昂差点反应不过来。

见状，柳青云面露讥讽，冷冷道：“赵公子，怎么这么几个问题，还需要想？不会是忘记了吧？”

事情发展至此，在场的其他人哪里还猜不出其中的猫腻，一时表情各异。

“记得，我当然记得！”赵子昂额头都渗出了冷汗，“不就是初十那日乞丐被我赶跑之后，你就对我芳心暗许，当晚就约我见了而。”

柳青清目光冷得像冰刀，又问：“当晚？什么时辰？何地？”

赵子昂绞尽脑汁地道：“子时，二门……你亲手送了荷包给我……”

此话一出，赵氏的心更是坠落谷底，都不敢去直视南宫晟的目光。她可还记得自己那一日对儿子说，柳青清是在从玉凰轩回府的途中，告诉自己她早就已经同赵子昂情投意合，已经送了荷包做为定情信物，可是现在和赵子昂的话一比对……

此时，南宫晟是心寒不已，简直不敢去细想。在这件事上，母亲究竟都做了些什么？难道非要逼死柳姑娘才甘心吗？

“什么时候二门居然那么松散了？”黄氏凉凉地在一旁说道，“晚上还可以让人随意私会了？初十那晚，二门守门的是谁，必须严惩！”

赵子昂背上冷汗直流，他知道那日柳青清回府之后，没出过院门，自己若是一个说的不好，就是直接被拆穿的份，这才说了子时，因为那时正是他的小厮收到荷包的时间，而守门的婆子也确实不在。于是，赵子昂定了定神，说道：“那日守门的婆子不在，我和柳姑娘正好寻了空隙，这才碰上了面，也就是那时，我同柳姑娘情定三生，柳姑娘送了个荷包给我。”

“那还等什么。”赵氏忙说道，“来人，去把那夜的守二门的找来……”

大夫人发话了，自然是有人忙不迭地领命而去，不一会儿，就有一个婆子被带了进来。