东胡，是中国春秋战国时期强盛一时的北方民族，因居匈奴这个胡人种族以东而得名。

春秋战国以来，南邻燕国，后为燕将秦开所破，迁于辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。燕筑长城以防其侵袭。

秦末，东胡强盛，其首领曾向匈奴要求名马、阏氏和土地，后为匈奴冒顿单于击败。退居乌桓山的一支称为乌桓；退居鲜卑山的一支称鲜卑。

其实“东胡”应该是一个古阿尔泰语词的音译，正确的读法应该是“通古斯”。

而“通古”的“通”意为柳树丛，“古”为河流。

“通古”的直译意为“柳条河”或“河岸上长满柳树的河”，可以理解为是“住在柳河流域的人们”。

鲜卑人檀石槐，少时有勇有谋，被推举为部落首领。

后来他在高柳北弹汗山建立王庭，向南劫掠沿边各郡，北边抗拒丁零，东方击退夫余，西方进击乌孙。

此时，鲜卑完全占据匈奴的故土，东西达一万四千余里，南北达七千余里。

光和二年，即去年七月，匈奴中郎将张修擅自原南匈奴单于呼微，立羌渠为单于。

鲜卑王庭在弹汗山，也就是后世的山西大同地区，正如明成祖把京城安在北京一样，鲜卑人的王挺挨着南匈奴和大汉疆域。

本来只是张修的一个擅自行动，他只是考虑到年年诸胡患边，不少匈奴人一样跟着鲜卑人南下，南匈奴王对部落掌控不力。

就这一个小小的动作，让毗邻的鲜卑人紧张起来，檀石槐召集鲜卑部落，以防备大汉的下一步行动。

这样的事情，汉庭又不是没做过。

熹平六年即大前年八月，汉灵帝派乌丸校尉夏育由高柳出发，破鲜卑中郎将田晏由云中出发，匈奴中郎将臧旻率领南匈奴单于由雁门出发。

他们各自率领骑兵一万多人，分兵三路出边塞，深入鲜卑国土二千余里。

檀石槐命令东、中、西等三部首领各自率领部众迎战。

夏育等人遭到惨败，甚至连符节和辎重全都丧失，各自带领骑兵数十人逃命奔回，汉军战死的士兵占十分之七八。

然而，檀石槐也知道汉室疆域辽阔，人口众多，每次各部落也只是来劫掠人口，抢枪粮食，真还没进攻甚至吞并大汉的想法。

但是，汉人竟然没有下一步的行动，各部落首领心里焦躁不安，以为是檀石槐想借机把大家聚集到一块，来消灭自己。

其实，不光是他们，就是檀石槐本人，也担心各部落起来造反，随时戒备着。

不曾想，一个月黑风高之夜，两个身着匈奴人服饰的老人，悍然杀入王账。

鲜卑人纪律森严，要是因为侍卫的原因让自己的王出事，他们身后的部落都会灭掉。

故一个个不顾身带夜盲症，奋勇向前，几乎死伤殆尽。

两人最后还是重伤了檀石槐，一击远遁。

一时间，整个鲜卑王庭风声鹤唳草木皆兵，檀石槐命令各首领迅速返回领地。

当晚的事情，虽然其他人不知道大概，却也明白他们的王吃亏了，只是因为檀石槐常年积威所在，暂时没有行动。

檀石槐是一个狠人，晚上受了重伤，第二天仍然装着没事人接见部落首领们。