曹植的《九愁赋》通过代屈原陈辞，叙述了屈原受奸人陷害而被顷襄王放逐的悲惨遭遇，明写历史上的屈原，暗写作者自己的悲愤。这篇拟屈原发愤抒情之作，颇为后世人的推崇，是一篇借古喻今的佳作。

为了解此赋的背景，前因后果，首先将屈原这个人物做些简略介绍。

屈原的生平约在公元前40—78年间，名平，是楚国的一个没落贵族，伟大的爱国主义诗人。自云名正则，字灵均。初辅佐过楚怀王，做过左徒，三闾大夫。怀王起初对他信任，但楚国当时国内外都有尖锐的斗争，内政上保守派与改革派的斗争，也表现在外交上亲秦与亲齐两派的斗争。怀王使屈原造宪令，正在起草之际，上官大夫为探听内容，就想偷去看，但不得逞，上官反污蔑屈原泄露机密，恃才矜功。怀王不察遂疏远屈原。秦惠王见有机可乘，就派张仪至楚挑拨，并许怀王于地六百里，但要与齐绝交。怀王既绝齐，又未得到土地，大怒而发兵攻秦，齐亦不来救，怀王大败，丧师失地。昏庸懦怯的怀王，为小人所包围，终于走亲秦道路，采取了对秦妥协投降政策。放逐了屈原，而怀王被迫入秦而不得回国，后死于秦。顷襄王继位，以弟子兰为令尹，完全采取了对秦妥协投降政策。屈原痛恨子兰而斥责，襄王反而将屈原长期流放于江南，在此间诗人写下了大量不朽的作品，抒发了忧愤的感情，并斥责揭露了群小雍君误国之罪行。而后乃投汩罗江而死！（此江为湘江支流，在湖南省东北部，汩罗县建有屈子祠，屈原墓等）

顾名思义此赋篇幅较长，谓《九愁赋》乃愁思之多，因而分作上下两篇介绍，每篇分为三段，上篇内容于下：

第一段：“嗟离思之难忘，心惨毒而含哀。践南畿之末境，越引领之徘徊。眷浮云以太息，顾攀登而无阶。匪徇荣而愉乐，信旧都之可怀。”

开宗明义，第一段即写屈原流亡南疆，思念都城，心怀怨愤。“南畿”指楚国南部地区，顷襄王时屈原被放逐江南，流亡于浣湘一带山林泽畔。在那里徘徊，眼望浮云，翘首以望“旧都”即楚国京城郢城（今湖北的江陵）。

第二段内容：“恨时王之谬听，受奸枉之虚词。扬天威以临下，忽放臣而不疑。登高陵而反顾，心怀愁而荒悴。念先宠之既隆，哀后施之不遂。虽危亡之不豫，亮无远君之心。刈桂兰而秣马，舍余车于西林。愿接冀于归鸿，嗟高飞而莫攀。因流景而寄言，响一绝而不还。”

该段是写屈原被小人诬诉，而“时王”指顷襄王却缪听。（襄王熊氏，名横乃楚怀王之子）“受奸枉”，指楚令尹子兰诬告中伤屈原，使其受到不白的冤枉。此两处所谓“时王“，亦隐指魏文帝曹丕、“奸枉”亦隐指监国诬奏曹植“醉酒悖慢，劫挟使者”之事。“天威”指君王的势力、权威，“放臣”是说顷襄王将屈原放逐江南。此处以隐指曹丕贬曹植为安乡侯之事。“高陵”即高山远望，心中万分惆怅。“念先宠”，当指楚怀王对屈原的恩宠；此处亦隐指父王曹操对他的恩德。“远君”是说今日君王对我不再恩爱了。“秣马”割来兰草喂马，让车子在“西林”等待，愿北归的鸿雁给我捎个信，那知秋鸣叫着高飞而过再不回来。屈原《思美人》中有：“因归鸟而致辞兮，羌迅高而难当”之句。

第三段内容曰：“伤时俗之趋险，独怅望而长愁。感龙鸾而匿迹。如吾身之不留。窜江介之旷野，独渺渺而泛舟。思旅客之可悲，愍予身之翩翔。岂天监之孔明，将时运之无常！谓内思而自策，

乃昔之愆殃。以忠言而见黜，信毋负于时王。俗参差而不齐，岂毁誉之可同。竞昏愚以营私，害予身之奉公。共朋党而妒贤，俾予济乎长江。嗟大化之移易，悲性命之攸遭。愁慊慊而继怀，唯惨惨而情挽。旷年载而不回，长去君兮悠远。”