公元184年汉灵帝中平元年，曹操参与镇压黄巾农民起义军立了功，从骑都尉晋升为“济南相”。

济南相，辖境相当于今山东济南市、章丘、济阳、邹平等十余市县。汉代实行郡国制，郡直属中央，国是分封给诸侯王的领地。郡、国是同一级的地方最高行政区划单位。后来王国势力被削弱。西汉景帝令“诸侯王不得复治国、天子为置吏，诸王食禄而已。”“令相治民，如郡太守”，因此，诸侯王国中真正的统治者，实权人物就是由皇帝任命的国相、太守。

曹操出任济南相年仅0岁，刚迈入而立之年。此时的曹操已今非昔比，不仅有武力，而且能文治，所表现出的胆略和能力，已显露出一个统治者的才气。曹操的青壮年时代，对冀鲁豫大地情有独钟，也可以说是他事业的起跑线。

曹操岁做顿丘令，是今河南清丰一带；他二十**岁做骑都尉，与黄巾作战于今河北的广宗一带；如今他又做了济南相。济南是齐鲁大地的中心，做为历史文化名城，至今已有600多年的历史。军旅生活，来去匆匆，曹操无暇时对这里的地理、文化、山水人脉进行考察，在任济南相的年，他不仅有了时间，而且有了使他发挥才能的土地。他在齐鲁大地留下的脚印，佐证了这一点。

做为济南相，他在处理政务、民事之余，顺理成章地到过许多地方。和许多帝王一样，曹操也是个好色之徒，一生妻妾成群，有记载者15人之多。而一生受宠者，乃是他的第三个妻子卞氏，她是琅邪开阳（今山东临沂北）人，家世不显，曹操5岁时娶卞氏，《后妃传》中说，卞氏0岁，“太祖于谯纳为妾，后随太祖至洛阳。”曹操征战，亦常带卞氏随身照料起居。曹操做济南相，卞氏亦随任上，后来卞氏所生的曹丕、曹彰、曹植，少年时都曾随父活动在齐鲁大地。

他做济南相时写出的《气出唱》诗篇，是他和卞氏游览泰山等地的纪实。《气出唱》载于乐府诗集6卷。诗曰：“驾六龙，乘风而行。行四海，路下之八邦。历登高山临溪谷，乘云而行。行四海外，东到泰山。仙人玉女，下来翱游，骖驾六龙饮玉浆。”泰山古称岱宗，主峰泰山的玉皇顶，屹立海拔1545米。有旭日东升，夕阳西照，黄河金带、六海玉盘、玉母斗宫众多的自然奇观，所以曹操挥笔写出了，“历登高山临溪谷，乘云而行……仙人玉女翱游”的名句，曹操善于饮酒，时常对酒当歌，肯定卞氏夫人经常侍奉他“解愁腹、饮玉浆”了。