第二日的早朝，巍巍皇宫之中，朝阳轻薄地洒入大殿的一角。

和从前一样，紫微殿右边，皇子们站在前排，后面是慕如烟与世子们，再后面是邹准等六部栋梁。??

人人面色严肃庄重，脸上没有任何情绪，也不左顾右盼彼此照看，只是面朝着正前方，不知各自都在等待着什么。大殿上一切照旧，仿佛昨日的所有混乱，从来就不曾在世上存在过。

宫廷朝堂总是如此，身处其中的他们也早就习惯。不论私底下发生过什么，不论心中如何波涛汹涌，每个人回到朝内的那一刻，面庞与万物一同归于平静。就像偷偷攀爬在殿柱上的昏沉的日光，将一切都尽收眼底，却又是那么的无声无息。

朱景深手上缠着白纱，同往常一样稳静站立。慕如烟与朱荃一起到殿的时候，他悄悄将目光瞥向斜后侧。她一脸高傲清冷，站到自己平日里的位置，一眼都没看他。他瞥见她胸前的珊瑚虎符，不由静静将目光收回去，继续望向紫微殿前方。

皇帝临朝。

众人平身后，短暂的万籁俱静。

当承平帝将深沉的目光投到慕如烟身上的时候，所有人偷瞄帝王身后不远处、侍者小心翼翼捧着的一道圣旨，心里都默默想着：这一刻终于要来了，陛下终于要宣布，派镇北军南征。

天际忽然传来一阵乌鸦的凄厉叫声。那黑鸦掠过大殿门外，身影霎时挡住射入殿中的日光，带来殿柱廊间的一瞬黑沉之后，黑鸦嘶鸣盘旋入长空，就此不见了。

“臣求见”一个高亮坚毅的声音响彻殿外。

众人回头，见紫微殿门口出现一个跪伏着的人影。

帝王微微眯眼。

卢公公迈着小步进来，脸上有不小的惊讶，对帝王耳语几声。

承平帝目色更沉了，点了点头。

卢公公站直了身子，肃穆道：“宣镇南军少武校尉，方子扬”

跪伏在外的身影领命站起，朝阳照到他年轻挺拔的身姿，他一脸大义凛然，步履如山，沉稳地踏入殿中。

紫微殿诸臣在底下一片哗然，众人止不住的窃窃私语。

有人讶异，有人担惊受怕，有人，等着好戏开场。

“谁”

“镇南偏将军方知勇的儿子。”

“哦，就是前两日传来消息，在南疆海上战死的那个。”

“就是他。南疆诸将都已经一致上奏，都是那方知勇懈怠军务，贪生怕死，才使得南边如此一败涂地。陛下也已知晓，正要颁旨降罪方知勇身前手下的那支前锋军队。”

“他这么年轻，又只是区区少武校尉，哪有入殿面圣的资格”

“这还用问，肯定是有贵人引见多半，是哪位皇子安排的。”

众人不约而同幽幽望向最前排平静伫立着的四个皇子。不知这一出，到底是谁的手笔。

在场的南方系贵族人人汗流浃背，提心吊胆。他们暗自祈祷方子扬今日不要抖出什么对他们不利的事来。这些日为了躲避南疆战败的责罚，他们像无头苍蝇一般，一个个拿着这么多年积累下的在南疆私吞来的好处，拼了命地讨好南都权贵为他们说话。

终于，方知勇战死，他们得以将罪责全推到他身上。那些得了好处的南都权贵，便也或睁只眼闭只眼，或顺水推舟，向陛下异口同声证实了方知勇的罪名。

朝廷本就官官相护，方知勇又素来不擅经营朝中关系，背后无靠山，是他们这个圈子共同的“外人”，所以这时有这样一个“众望所归”的替罪羊，也是朝野上下贵族所喜闻乐见。

方子扬于众目睽睽之下沉着庄严地在紫微殿行走，路过慕如烟身侧的时候，余光对她冰冷一瞥。

慕如烟微微垂下眼眸。朱荃站在她身旁，脑中回想到前些日他们几人在解语楼不欢而散的场面，不由紧紧握住双拳，指尖嵌入掌心。

那日朱荃带慕如烟到解语楼清月的雅室，方子扬忽然闯入求慕如烟出兵救他父亲，慕如烟非但没有答应，还轻慢地打发了他一锭金子。

方子扬第一次出入紫微殿，面对高处威凛的帝王却完全没有怯场，挺直了腰杆，一一历数近年来其父方知勇在南疆为了整建水军而付出的呕心沥血，告诉帝王与众人，南疆战败，绝不是他父亲与帐下前锋军队的错失，而是那些尸禄素餐、在南疆军中私贪金银作威作福的贵族。

南方系贵族偷偷面面相觑，冷汗挂颜。但他们心知肚明，这个不识好歹的小子，虽然不知受了谁的指使今日得以在殿上言之凿凿，可他手里并没有半点证据。而贵族们织网相护，人多势众，只要他们不松口，他一个没权没势的低级校尉，又能耐他们如何。

“臣有铁证”方子扬双眸闪出锐利的光芒，“可以证明，镇南军中贵族私吞黄金，贿赂南都权贵，为他们开释罪名，而将所有罪责推到家父身上”

所有人将目光投向他，紫微殿上的绝大多数人都或多或少牵涉其中，一个个屏住呼吸，大气也不敢喘。

慕如烟闭上眼。

方子扬从怀中取出一锭黄金，交予卢公公转呈帝王。

他声音充满了寒冷的威力，直指大殿右侧的慕如烟：“慕将军可还记得，曾经用这锭黄金羞辱过我”

整座大殿炸开了锅。

承平帝幽幽看了眼呈上来的金子，目光晦暗无边，好似沉入了深海。

“南疆地质使然，出产的黄金与他地略有不同，在日光折射下会微微显出偏赤红的成色。当然，若非行家，是不会知道这一点的。”方子扬看着慕如烟，冷笑道，“而且这黄金底部并未灌铸官印，说明在提炼之后没有直接送往国库，而是被截下入了私人的腰包慕将军，你能向陛下与众人解释一下，你的这锭黄金，是从哪儿来的吗”

所有人将目光聚焦在慕如烟身上，只见她低头不语，神色凝重。

前排皇子中，朱景坤唇角微微勾起。

“他说的是否属实”高处传来帝王冰冷的沉声。

慕如烟连忙走到殿中匍匐跪下，抬起头来，双眸含水地为自己辩解：“是有人日日送黄金到我府上，可那人从来没说自己是谁，也没有求我做什么陛下，我真的不知道这是南疆的黄金，我真的不知道”

“你闭嘴”帝王厉声怒喝。

所有人惶恐地沉沉跪下。

众人不是不知道慕如烟素来骄纵纨绔，也知道她前阵子收了不少礼。她收礼这事儿陛下也知道，而且帝王那时的态度对她颇为纵容。

可这次不一样，这可是南疆的黄金是国库的钱。南疆战败，国难之际，私下收受本该属于国库的财产，而且还是南疆贵族们中饱私囊的赃物这该是何等深重的罪过。

任朱景深慧智多谋，也没算到今日早朝会发生这种事。与众人一同跪地之时，他握紧双拳，脑中努力想着化解的办法，却听身旁朱景坤似乎故意对他低声笑道：“慕如烟完了。”

他看向二哥阴笑的侧脸，明白了方子扬到底是受了谁的引见。

众人平身后，仅慕如烟一人仍旧跪于大殿中央。

此时，今晨一直还未现身的车骑将军吕威忽然上殿。

看吕威一脸凛然地走在紫微殿中，身后有几名侍卫抬着一箱不知什么沉重的东西，朱景坤眯起眼低声道：“舅舅”

吕威停在大殿中央，扫了眼跪在一旁的慕如烟，便对帝王行礼道：“陛下，臣刚回都城，府上也收到了一箱南疆的黄金。朝野此等恶习歪风断不能长，臣将此箱赃物呈于陛下，还归国库。”

诸臣看着紫微殿中，这两个将军，一东一北，一站一跪。他们一个一身正气，另一个骄纵枉法。孰高孰低孰优孰劣，一看便知。

当然，众人心中想得更多的是：镇东军今日这样手段，真是既高明又狠辣。

陛下坐在高处的王座，眼色是那么的阴沉，只听他对着匍匐于地的慕如烟盛怒沉声道：“你太让朕失望了不仅让朕失望，还让你父母的在天之灵蒙羞。”

慕如烟跪在大殿中央，当众流下泪来。

“去剑”

帝王一下令，禁军当即上前，一把从慕如烟腰间摘下了前日陛下才赐她的朱雀剑。

一瞬间，所有人都已将局势看清：三军争夺南征权，镇北军最先出局了。