麦粒的来源可以这样解释：在里士满的时候，有一次潘克洛夫送给赫伯特几只鸽子，麦粒就是当时赫伯特用来喂鸽子的。

“一粒小麦”工程师马上问道。

“是的，史密斯先生，可是只有一粒”

“呃，孩子，”潘克洛夫笑道，“我们的日子就此越过越好了啦嗯一粒小麦能做什么呢”

“做面包。”赛勒斯史密斯答道。

“面包，蛋糕，馅饼”水手说。“哈，这粒麦做成的面包保证不会把我们噎住的”

赫伯特觉得这个发现没有多大意义，正打算把麦粒扔掉，可是史密斯把麦粒接过来，仔细看了一下，发现麦粒是完整的，一点也没有损伤，于是就对水手严肃而平静地说道：“潘克洛夫，你知道一粒小麦能结多少穗子吗”

“我想也就是一个吧”水手听了这个问题觉得很奇怪。

“十个，潘克洛夫你还知道一个麦穗能结多少粒麦吗”

“不，这我可不知道。”

“大概八十粒”赛勒斯史密斯说。“所以，要是我们把这粒小麦种下去，第一次可以收到八百粒；再把它们种下去，第二次就能有六十四万粒；第三次就有五亿一千二百万粒；第四次就有四千亿粒以上比例数字就是这样。”

史密斯的伙伴们默默地听着，这些数目使他们惊讶，然而却是实在情况。

“是的，朋友们，”工程师接着说，“这就是一般繁殖的等差级数。可是不要以为小麦每一个穗子结八百颗麦粒就算多了，比起罂粟和烟草来又算得了什么呢罂粟能结三万二千颗种籽；烟草能结三十六万颗，要是没有种种原因限制它们繁殖，几年之内整个地球就要被这些植物长满了。”

工程师没有继续往下细讲。

“现在，潘克洛夫，”他接着说，“你知道四千亿粒麦合多少蒲式耳吗”

“不知道，”水手答道，“只知道我是个大傻子”

“每蒲式耳平均十三万粒，四千亿粒可以合三百万蒲式耳以上，潘克洛夫。”

“三百万”潘克洛夫叫道。

“三百万。”

“在四年之内吗”

“在四年之内，”赛勒斯史密斯答道，“甚至也许只要两年，根据这里的纬度，我想每年是可以收成两次的。”

潘克洛夫还是老脾气，他又禁不住要用大声的欢呼来代替回答了。

“因此，赫伯特，”工程师补充道，“你的发现对我们非常宝贵。每一样东西，朋友们，在我们目前的环境里，每一样东西对我们都是有用的。希望大家不要忘记这一点。”

“不会的，史密斯先生，我们不会忘记的，”潘克洛夫答道；“万一有一天让我找到一粒能结三十六方粒种籽的烟草，我向你保证，决不把它扔掉现在，我们应该做什么呢”

“我们把这粒小麦种下去。”赫伯特答道。

“对，”吉丁史佩莱补充道，“要尽量小心，我们将来的收获全指望它呢。”

“就看它是不是能发芽了”水手喊道。

“会发芽的。”赛勒斯史密斯说。

这一天是6月20日。播种这唯一的宝贵麦粒正是时候。最初有人提议把它种在盒子里，经过考虑，最后还是决定种在地里，任凭大自然去安排。当天就把它种下去了。不用说，他们关怀得无微不至，一心要使实验成功。

雨过天晴，居民们爬上了“花岗石宫”的高岗。他们在这块高地上选了一处朝阳而又避风的地方。他们打扫了地面，清除了杂草，消灭了昆虫，做成一个土质优良的苗畦，上面撒上一层石灰，畦的四周围上栏杆，麦粒就埋在滋润土壤里。

居民们的这种景况，不是恰恰象在为一所大厦奠定第了一块基石呜潘克洛夫不禁想起燃点唯－的火柴那天的情景以及当时的焦急心情来了。这一次情况更严重。火要是灭了，遇难的人总可以想一些其他的办法，然而要是不幸遗失了这粒麦，要想再找一粒就不是人力所能办到的了。