这里宝玉细问藕官：“为谁烧纸必非父母兄弟，定有私自的情理”藕官因方才护庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，况再难隐瞒，便含泪说道：“我这事，除了你屋里的芳官合宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日忽然被你撞见，这意思，少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。”又哭道：“我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。”说毕，怏怏而去。

宝玉听了，心下纳闷，只得踱到潇湘馆瞧黛玉，越发瘦得可怜。问起来，比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因惦记着要问芳官原委，偏有湘云香菱来了，正和袭人芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，只得耐着。

一时，芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官洗。芳官见了这样，便说他偏心：“把你女儿的剩水给我洗我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东西剩的”他干娘羞恼变成怒，便骂他：“不识抬举的东西怪不得人人都说，戏子没一个好缠的，凭你什么好的，入了这一行，都学坏了这一点子小崽子，也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的骡子似的”娘儿两个吵起来。

袭人忙打发人去说：“少乱嚷瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也都不说了”睛雯因说道：“这是芳官不省事，不知狂的什么。也不过是会两出戏，倒像杀了贼王，擒过反叛来的”袭人道：“一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可恶些。”宝玉道：“怨不得芳官自古说物不平则鸣，他失亲少眷的在这里，没人照看，赚了他的钱，又作践他，如何怪得”又向袭人说：“他到底一月多少钱以后不如你收过来照管他，岂不省事些”袭人道：“我要照看他，那里不照看了又要他那几个钱才照看他没的招人家骂去。”说着，便起身至那屋里，取了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来，“送给芳官去，叫他另要水自己洗罢，别吵了。”

他干娘越发羞愧，说芳官：“没良心只说我克扣你的钱”便向他身上拍了几下。芳官越发哭了。宝玉便走出来。袭人忙劝：“做什么我去说他。”睛雯忙先过来，指他干娘，说道：“你这么大年纪，太不懂事你不给他好好的洗，我们才给他东西。你自己不臊，还有脸打他他要是在班里学艺，你也敢打他不成” 那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。他排揎我，我就打得。”袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。”

麝月听了，忙过来说道：“你且别嚷，我问问你：别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的就是你的亲女儿，既经分了房，有了主子，自有主子打骂。再者，大些的姑娘姐姐们也可以打得骂得，谁许你老子娘又半中间管起闲事来了都这样管，又要叫他们跟着我们学什么越老越没了规矩你见前日坠儿的妈来吵，你如今也跟着他学你们放心因连日这个病，那个病，再老太太又不得闲，所以我也没有去回。等两日咱们去痛回一回，大家把这威风煞一煞儿才好呢况且宝玉才好了些，连我们也不敢说话，你反打的人狼号鬼哭的上头出了几日门，你们就无法无天的，眼珠子里就没了人了再两天，你们就该打我们了他也不要你这干娘怕粪草埋了他不成”

宝玉恨的拿拄杖打着门坎子，说道：“这些老婆子都是铁心石肠似的，真是大奇事不能照看，反倒挫磨他们。地久天长，如何是好”晴雯道：“什么如何是好都撵出去，不要这些中看不中吃的就完了”

那婆子羞愧难当，一言不发。只见芳官穿着海棠红的小绵袄，底下绿绸洒花夹裤，敞着裤腿，一头乌油油的头发披在脑后，哭的泪人一般。麝月笑道：“把个莺莺小姐弄成才拷打的红娘了。这会子又不妆扮了，还是这么着”晴雯因走过去拉了他，替他洗净了发，用手巾拧的干松松的，挽了一个慵妆髻，命他穿了衣裳，过这边来。

接着内厨房的婆子来问：“晚饭有了，可送不送”小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听听几下钟了。”晴雯道：“这劳什子又不知怎么了，又得去收拾”说着，拿过表来瞧了一瞧，说道：“再略等半锺茶的工夫就是了。”小丫头去了。麝月笑道：“提起淘气来，芳官也该打两下儿，昨日是他摆弄了那坠子，半日就坏了。”说话之间，便将餐具打点现成。

一时，小丫头子捧了盒子进来站住。晴雯麝月揭开看时，还是这四样小菜。晴雯笑道：“已经好了，还不给两样清淡菜吃这稀饭咸菜闹到多早晚”一面摆好一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说道：“好汤”众人都笑道：“菩萨能几日没见荤腥儿就馋的这个样儿”一面说，一面端起来，轻轻用口吹着。因见芳官在侧，便递给芳官，说道：“你也学些伏侍，别一味傻玩傻睡。嘴儿轻着些，别吹上唾沫星儿。”芳官依言，果吹了几口，甚妥。他干娘也端饭在门外伺候，向里忙跑进来笑道：“他不老成，仔细打了碗，等我吹罢。”一面说，一面就接。晴雯忙喊道：“快出去你等他砸了碗，也轮不到你吹。你什么空儿跑到里槅儿来了”一面又骂小丫头们：“瞎了眼的他不知道，你们也该说给他。”小丫头们都说：“我们撵他不出去，说他又不信，如今带累我们受气。这是何苦呢－－你可信了我们到的地方儿，有你到的一半儿，那一半儿是你到不去的呢何况又跑到我们到不去的地方儿还不算，又去伸手动嘴的了。”一面说，一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来，都笑道：“嫂子也没有拿镜子照一照，就进去了”羞的那婆子又恨又气，只得忍耐下去了。

芳官吹了几口，宝玉笑道：“你尝尝，好了没有”芳官当是玩话，只是笑着，看袭人等。袭人道：“你就尝一口，何妨”晴雯笑道：“你瞧我尝。”说着，便喝一口。芳官见如此，他便尝了一口，说：“好了。”递给宝玉。喝了半碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就算了。众人便收出去。小丫头捧沐盆，漱盥毕，袭人等去吃饭。宝玉使个眼色给芳官。芳官本来伶俐，又学了几年戏，何事不知便装肚子疼，不吃饭了。袭人道：“既不吃，在屋里做伴儿。把粥留下，你饿了再吃。”说着，去了。

宝玉将方才见藕官如何谎言护庇，如何藕官叫我问你，细细的告诉一遍。又问：“他祭的到底是谁”芳官听了，眼圈儿一红，又叹一口气，道：“这事说来，藕官儿也是胡闹。”宝玉忙问如何。芳官道：“他祭的就是死了的药官儿。”宝玉道：“他们两个也算朋友，也是应当的。”芳官道：“那里又是什么朋友呢那都是傻想头。他是小生，药官是小旦，往常时，他们扮作两口儿，每日唱戏的时候，都装着那么亲热，一来二去，两个人就装胡涂了，倒像真的一样儿。后来两个竟是你疼我，我爱你。药官儿一死，他就哭的死去活来的，到如今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他也是那样，就问他：为什么得了新的就把旧的忘了他说：不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丢过不提就是有情分了。你说他是傻不是呢”

宝玉听了这呆话，独合了他的呆性，不觉又喜又悲，又称奇道绝，拉着芳官嘱咐道：“既如此说，我有一句话嘱咐你，须得你告诉他。以后断不可烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心虔诚，就能感应了。我那案上也只设着一个炉，我有心事，不论日期，时常焚香，随便新水新茶，就供一盏，或有鲜花鲜果，甚至荤腥素菜都可：只在敬心，不在虚名。以后快叫他不可再烧纸了”芳官听了，便答应着。一时，吃过粥，有人回说：“老太太回来了。”

要知端底，且看下回分解。