话说宝玉听王夫人唤他，忙至前边来，原来是王夫人要带他拜甄夫人去。宝玉自是欢喜，忙去换衣服，跟了王夫人到那里。见甄家的形景，自与荣宁不甚差别，或有一二稍盛的。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回。宝玉方信。因晚间回家来，王夫人又吩咐预备上等的席面，定名班大戏，请过甄夫人母女。后二日，他母女便不作辞，回任去了。无话。
这日，宝玉因见湘云渐愈，然后去看黛玉。正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊上手里做针线，便上来问他：“昨日夜里咳嗽的可好些”紫鹃道：“好些了。”宝玉笑道：“阿弥陀佛宁可好了罢”紫鹃笑道：“你也念起佛来，真是新闻”宝玉笑道：“所谓病急乱投医了。”一面说，一面见他穿着弹墨绫薄绵袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉便伸手向他身上抹了一抹，说道：“穿这样单薄，还在风口里坐着，时气又不好，你再病了，越发难了。”紫鹃便说道：“从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大，二年小的，叫人看着不尊重，打紧的那起混账行子们背地里说你。你总不留心，还自管和小时一般行为，如何使得姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他，远着你还恐远不及呢”说着，便起身携了针线，进别的房里去了。
宝玉见了这般景况，心中像浇了一盆冷水一般，只瞅着竹子发了一回呆。因祝妈正在那里刨土种竹，扫竹叶子，顿觉一时魂魄失守，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪来。直呆了一顿饭的工夫，千思万想，总不知如何是可。偶值雪雁从王夫人屋里取了人参来，从此经过，忽扭头看见桃花树下石上一人，手托着腮颊，正出神呢。不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑道：“怪冷的，他一个人在这里做什么春天凡有残疾的人肯犯病，敢是他也犯了呆病了”一边想，一边就走过来，蹲着笑道：“你在这里做什么呢”宝玉忽见了雪雁，便说道：“你又做什么来找我你难道不是女儿他既防嫌，不许你们理我，你又来寻我，倘被人看见，岂不又生口舌你快家去罢。”
雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只得回至屋里。黛玉未醒，将人参交给紫鹃。紫鹃因问他：“太太做什么呢”雪雁道：“也睡中觉呢，所以等了这半天。姐姐，你听笑话儿：我因等太太的工夫，和玉钏儿姐姐坐在下屋里说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我只当有什么话说，原来他和太太告了假，出去给他兄弟伴宿坐夜，明儿送殡去，跟他的小丫头子小吉祥儿没衣裳，要借我的月白绫子袄儿。我想：他们一般也有两件子的，往这地方去，恐怕弄坏了，自己的舍不得穿，故此借别人的穿。借我的，弄坏了也是小事，只是我想他素日有什么好处到咱们跟前所以我说：我的衣裳簪环，都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今先得去告诉他，还得回姑娘，费多少事，别误了你老人家出门，不如再转借罢。”紫鹃笑道：“你这个小东西儿倒也巧：你不借给他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他这会子就去呀还是等明日一早才去呢”雪雁道：“这会子就去，只怕此时已去了。”紫鹃点头。雪雁道：“只怕姑娘还没醒呢，是谁给了宝玉气受坐在那里哭呢。” 紫鹃听了，忙问：“在那里”雪雁道：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃听了，忙放下针线，又嘱咐雪雁：“好生听叫。要问我，答应我就来。”说着，便出了潇湘馆，一径来寻宝玉。走至宝玉跟前，含笑说道：“我不过说了那么句话，为的是大家好。你就一气跑了这风地里来哭，弄出病来还了得”宝玉忙笑道：“谁赌气了我因为听你说的有理，我想你们既这样说，自然别人也是这样说，将来渐渐的都不理我了－－我所以想到这里，自己伤起心来了。”
紫鹃也便挨他坐着。宝玉笑道：“方才对面说话，你还走开，这会子怎么又来挨着我坐”紫鹃道：“你都忘了几日前头，你们姐儿两个正说话，赵姨娘一头走进来，－－我才听见他不在家，所以我来问你－－正是，前日你和他才说了一句燕窝就不说了，总没提起，我正想着问你。”宝玉道：“也没什么要紧。不过我想着宝姐姐也是客中，既吃燕窝，又不可间断，若只管和他要，也太托实。虽不便和太太要，我已经在老太太跟前略露了个风声，只怕老太太和凤姐姐说了。我告诉他的，竟没告诉完。如今我听见一日给你们一两燕窝，这也就完了。”紫鹃道：“原来是你说了，这又多谢你费心。我们正疑惑老太太怎么忽然想起来，叫人每一日送一两燕窝来呢这就是了。”宝玉笑道：“这要天天吃惯了，吃上三二年就好了。”紫鹃道：“在这里吃惯了，明年家去，那里有这闲钱吃这个”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁家去”紫鹃道：“妹妹回苏州去。”宝玉笑道：“你又说白话。苏州虽是原籍，因没了姑母，无人照看，才接了来的。明年回去找谁可见撒谎了。”紫鹃冷笑道：“你太看小了人你们贾家独是大族，人口多的除了你家，别人只得一父一母，房族中真个再无人了不成我们姑娘来时，原是老太太心疼他年小，虽有叔伯，不如亲父母，故此接来往几年。大了该出阁时，自然要送还林家的。终不成林家女儿在你贾家一世不成林家虽贫到没饭吃，也是世代书香人家，断不肯将他家的人丢给亲戚，落的耻笑。所以早则明年春，迟则秋天，这里纵不送去，林家亦必有人来接的了。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你，将从前小时玩的东西，有他送你的，叫你都打点出来还他；他也将你送他的打点在那里呢。”
宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎么回答，等了半天，见他只不作声。才要再问，只见晴雯找来，说：“老太太叫你呢。谁知在这里。”紫鹃笑道：“他这里问姑娘的病症，我告诉了他半天，他只不信，你倒拉他去罢。”说着，自己便走回房去了。
晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手，一直到怡红院中。袭人见了这般，慌起来了，只说时气所感，热身被风扑了。无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直的起来，口角边津液流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便吃茶。众人见了这样，一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先要差人去请李嬷嬷来。
一时，李嬷嬷来了。看了半天，问他几句话，也无回答；用手向他脉上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了两下，掐得指印如许来深，竟也不觉疼。李嬷嬷只说了一声：“可了不得了”“呀”的一声，便搂头放声大哭起来。急得袭人忙拉他说：“你老人家瞧瞧可怕不怕，且告诉我们去回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来”李嬷嬷捶床捣枕说：“这可不中用了我白操了一世的心了”
袭人因他年老多知，所以请他来看。如今见他这般一说，都信以为实，也哭起来了。晴雯便告诉袭人方才如此这般。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：“你才和我们宝玉说了些什么话你瞧瞧他去你回老太太去，我也不管了”说着，便坐在椅上。
黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，更不免也着了忙，因问：“怎么了”袭人定了一回，哭道：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个了连妈妈都说不中用了，那里放声大哭，只怕这会子都死了”
黛玉听此言，李嬷嬷乃久经老妪，说不中用了，可知必不中用，哇的一声，将所服之药，一口呕出，抖肠搜肺，炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵。一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。紫鹃忙上来捶背。黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃道：“你不用捶，你竟拿绳子来勒死我是正经”紫鹃说道：“我并没说什么不过是说了几句玩话，他就认真了。”袭人道：“你还不知道他那傻子，每每玩话认了真”黛玉道：“你说了什么话；趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。”
紫鹃听说，忙下床，同袭人到怡红院。谁知贾母王夫人等已都在那里了。贾母一见了紫鹃，便眼内出火，骂道：“你这小蹄子和他说了什么”紫鹃忙道：“并没敢说什么，不过说几句玩话。”谁知宝玉见了紫鹃，方“嗳呀”了一声，哭出来了。众人一见，都放下心来。贾母便拉住紫鹃，－－只当他得罪了宝玉，所以拉紫鹃－－命他赔罪。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：“要去连我带了去”
众人不解，细问起来，方知紫鹃说要回苏州去一句玩话，引出来的。贾母流泪道：“我当有什么要紧大事，原来是这句玩话”又向紫鹃道：“你这孩子，素日是个伶俐聪敏的，你又知道他有个呆根子，平白的哄他做什么”薛姨妈劝道：“宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姊妹两个，一处长得这么大，比别的姊妹更不同。这会子热刺刺的说一个去，别说他是个实心的傻孩子，便是冷心肠的大人，也要伤心。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一两剂药就好了。”
正说着，人回：“林之孝家的赖大家的都来瞧哥儿来了。”贾母道：“难为他们想着，叫他们来瞧瞧。”宝玉听了一个“林”字，便满床闹起来说：“了不得了林家的人接他们来了，快打出去罢”贾母听了，也忙说：“打出去罢”又忙安慰说：“那不是林家的人，林家的人都死绝了。再没人来接他，你只管放心罢”宝玉道：“凭他是谁除了林妹妹，都不许姓林了”贾母道：“没姓林的来。凡姓林的都打出去了。”一面吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园来，你们也别说林字儿。－－孩子们，你们听了我这句话罢”众人忙答应，又不敢笑。
一时。宝玉又一眼看见了十锦槅子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱说：“那不是接他们来的船来了湾在那里呢”贾母忙命拿下来。袭人忙拿下来。宝玉伸手要，袭人递过去。宝玉便掖在被中，笑道：“这可去不成了”一面说，一面死拉着紫鹃不放。
一时，人回：“大夫来了。”贾母忙命快进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避入里间，贾母便端坐在宝玉身旁。王太医进来，见许多的人，忙上去请了贾母的安，拿了宝玉的手，诊了一回。那紫鹃少不得低了头。王太医也不解何意，起身说道：“世兄这症，乃是急痛迷心。古人曾云，痰迷有别：有气血亏柔饮食不能镕化痰迷者，有怒恼中痰急而迷者，有急痛壅塞者，此亦痰迷之症，系急痛所致，不过一时壅蔽，较别的似轻些。”贾母道：“你只说怕不怕，谁和你背药书呢”王太医忙躬身笑道：“不妨，不妨。”贾母道：“果真不妨”王太医道：“实在不妨。都在晚生身上。”贾母道：“既这么着，请外头坐，开了方儿。吃好了呢，我另外预备谢礼，叫他亲自捧了，送去磕头；要耽误了，我打发人去拆了太医院的大堂”王太医只管躬身陪笑，说：“不敢，不敢。”他原听说另具上等谢礼命宝玉去磕头”，故满口说“不敢”，竟未听见贾母后来说拆太医院之戏语，犹说“不敢”，贾母与众人反倒笑了。
一时，按方煎药。药来服下，果觉比先安静。无奈宝玉只不肯放紫鹃，只说：“他去了就是要回苏州去了”贾母王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。黛玉不时遣雪雁来探消息。这晚间宝玉稍安，贾母王夫人等方回去了，一夜还遣人来问几次信。李妈奶妈带宋妈等几个年老人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭了说黛玉已去，便是说有人来接。每一惊时，必得紫鹃安慰一番方罢。彼时贾母又命将祛邪守灵丹及开窍通神散－－各样上方秘制诸药－－按方饮服，次日又服了王太医药，渐次好了起来。宝玉心下明白，因恐紫鹃回去，倒故意作出佯狂之态。紫鹃自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意。袭人心安神定，因向紫鹃笑道：“都是你闹的，还得你来治。－－也没见我们这位呆爷，听见风儿就是雨，往后怎么好”暂且按下。
且说此时湘云之症已愈，天天过来瞧看，见宝玉明白了，便将他病中狂态形容给他瞧，引的宝玉自己伏枕而笑。原来他起先那样，竟是不知的；如今听人说，还不信。无人时，紫鹃在侧，宝玉又拉他的手，问道：“你为什么吓我”紫鹃道：“不过是哄你玩罢咧，你就认起真来。”宝玉道：“你说的那样有情有理，如何是玩话呢”紫鹃笑道：“那些话，都是我编的。林家真没了人了；纵有，也是极远的族中，也都不在苏州住，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不叫他去。” 宝玉道：“便老太太放去，我也不依”紫鹃笑道：“果真的不依只怕是嘴里的话。你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼睛里还有谁了”
宝玉听了，又惊问：“谁定了亲定了谁”紫鹃笑道：“年里我就听见老太太说要定了琴姑娘呢；不然，那么疼他”宝玉笑道：“人人只说我傻，你比我更傻不过是句玩话。他已经许给梅翰林家了。果然定下了他，我还是这个形景了先是我发誓赌咒，砸这劳什子，你都没劝过吗我病的刚刚的这几日才好了，你又来怄我”一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来，你们瞧见了，然后连皮带骨，一概都化成一股灰，再化成一股烟，一阵大风，吹的四面面又滚下泪来。紫鹃忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解释道：“你不用着急。这原是我心里着急，才来试你。”
宝玉听了，更又诧异，问道：“你又着什么急”紫鹃笑道：“你知道我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的。偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好，－－比他苏州带来的还好十倍－－一时一刻，我们两个离不开。我如今心里却愁他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情长；若去，又弃了本家。所以我疑惑，故说出这谎话来问你。谁知你就傻闹起来”宝玉笑道：“原来是你愁这个，所以你是傻子从此后再别愁了我告诉你一句打趸儿的话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰，化烟。如何”
紫鹃听了，心下暗暗筹划。忽有人来回：“环爷兰哥儿问候。”宝玉道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”婆子答应去了。紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”宝玉道：“正是这话。我昨夜就要叫你去，偏又忘了。我已经大好了，你就去罢。”紫鹃听说，方打迭铺盖妆奁之类。宝玉笑道： “我看见你文具儿里头有两三面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢。我搁在枕头旁边，睡着好照，明日出门带着也轻巧。”紫鹃听说，只得与他留下。先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来。