却说秦氏因听见宝玉梦中唤他的乳名，心中纳闷，又不好细问。彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身，解怀整衣。袭人过来给他系裤带时，刚伸手至大腿处，只觉冰冷粘湿的一片，吓的忙褪回手来，问：“是怎么了”宝玉红了脸，把他的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐省人事，今见宝玉如此光景，心中便觉察了一半，不觉把个粉脸羞的飞红。遂不好再问，仍旧理好衣裳，随至贾母处来。胡乱吃过晚饭，过这边来，趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣，与宝玉换上。
宝玉含羞央告道：“好姐姐，千万别告诉人。”袭人也含着羞悄悄的笑问道：“你为什么－－”说到这里，把眼又往四下里瞧了瞧，才又问道：“那是那里流出来的”宝玉只管红着脸，不言语，袭人却只瞅着他笑。迟了一会，宝玉才把梦中之事细说与袭人听。说到云雨私情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏，遂强拉袭人同领警幻所秘授之事。袭人自知贾母曾将他给了宝玉，也无可推托的，扭捏了半日，无奈何，只得和宝玉温存了一番。自此，宝玉视袭人更自不同，袭人待宝玉也越发尽职了。这话暂且不提。
且说荣府中合算起来，从上至下也有三百余口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从那一件事那一个人写起方妙恰好忽从千里之外芥豆之微小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。
原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖－－王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄－－凤姐之父－－与王夫人随在京的知有此一门远族，余者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿，又生一女，名唤青儿：一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。
这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无子息，只靠两亩薄田度日。如今女婿接了养活，岂不愿意呢遂一心一计，帮着女儿女婿过活。因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦躁，吃了几杯闷酒，在家里闲寻气恼，刘氏不敢顶撞。因此，刘姥姥看不过，便劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人家儿，那一个不是老老实实守着多大碗儿吃多大的饭呢你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这长安城中，遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了在家跳蹋也没用。”狗儿听了道：“你老只会在炕头上坐着混说。难道叫我打劫去不成”刘姥姥说道：“谁叫你去打劫呢也到底大家想个方法儿才好。不然，那银子钱会自己跑到咱们家里来不成”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有什么法子可想的就有也只怕他们未必来理我们呢。”刘姥姥道：“这倒也不然，谋事在人，成事在天，咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好；如今是你们拉硬屎，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他家的二小姐着实爽快，会待人的，倒不拿大，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认得咱们。你为什么不走动走动或者他还念旧，有些好处，也未可知。只要他发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢”刘氏接口道：“你老说的好你我这样嘴脸，怎么好到他门上去只怕他那门上人也不肯进去告诉。没的白打嘴现世的”
谁知狗儿利名心重，听如此说，心下便有些活动，又听他妻子这番话，便笑道：“姥姥既这么说，况且当日你又见过这姑太太一次，为什么不你老人家明日就去走一遭，先试试风头儿去”刘姥姥道：“嗳哟可是说的了：侯门似海，我是个什么东西儿他家人又不认得我，去了也是白跑。”狗儿道：“不妨，我教给你个法儿。你竟带了小板儿先去找陪房周大爷，要见了他，就有些意思了。这周大爷先时和我父亲交过一桩事，我们本极好的。”刘姥姥道：“我也知道。只是许多时不走动，知道他如今是怎样这也说不得了。你又是个男人，这么个嘴脸，自然去不得；我们姑娘，年轻的媳妇儿，也难卖头卖脚的；倒还是舍着我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。”当晚计议已定。
次日，天未明时，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教了几句话。五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，欢喜的无不应承。于是刘姥姥带了板儿进城，至宁荣街来。到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。刘姥姥不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前。只见几个挺胸迭肚指手画脚的人坐在大门上说东谈西的。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福”众人打量了一会，便问：“是那里来的”刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他出来。”那些人听了，都不理他，半日，方说道：“你远远的那墙畸角儿等着，一会子，他们家里就有人出来。”内中有个年老的，说道：“何苦误他的事呢”因向刘姥姥道：“周大爷往南边去了。他在后一带住着，他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是了。”
刘姥姥谢了，遂领着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵，三二十个孩子在那里。刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声：有个周大娘，在家么”那孩子翻眼瞅着道：“那个周大娘我们这里周大娘有几个呢，不知是那一个行当儿上的”刘姥姥道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“这个容易，你跟了我来。”引着刘姥姥进了后院，到一个院子墙边，指道：“这就是他家。”又叫道：“周大妈，有个老奶奶子找你呢。”
周瑞家的在内忙迎出来，问：“是那位”刘姥姥迎上来笑问道：“好啊周嫂子。”周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。”刘姥姥一面走，一面笑说道：“你老是贵人多忘事了，那里还记得我们”说着，来至房中。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问道：“板儿长了这么大了么”又问些别后闲话，又问刘姥姥今日还是路过，还是特来的。刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见，更好；若不能，就借重嫂子转致意罢了。”
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事多得狗儿他父亲之力，今见刘姥姥如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面。便笑说：“姥姥，你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛儿去的呢论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信儿去。但只一件，你还不知道呢，我们这里不比五年前了，如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。”刘姥姥听了，忙问道：“原来是他怪道呢我当日就说他不错。这么说起来，我今儿还得见他了”周瑞家的道：“这个自然，如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。”刘姥姥道：“阿弥陀佛这全仗嫂子方便了。”周瑞家的说：“姥姥说那里话俗语说的好：与人方便，自己方便。不过用我一句话，又费不着我什么事。”说着，便唤小丫头到倒厅儿上悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。刘姥姥因说：“这位凤姑娘，今年不过十八九岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的”周瑞家的听了道：“嗐我的姥姥，告诉不得你了：这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子，再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢回来你见了，就知道了。－－就只一件，待下人未免太严些儿。”说着，小丫头回来说：“老太太屋里摆完了饭了。二奶奶在太太屋里呢。”
周瑞家的听了，连忙起身催着刘姥姥：“快走这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。”说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞家的，逶迤往贾琏的住宅来。先至倒厅。周瑞家的将刘姥姥安插住等着，自己却先过影壁，走进了院门。知凤姐尚未出来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：“今日大远的来请安。当日太太是常会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。”
平儿听了，便作了个主意，“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的才出去领了他们进来。上了正房台阶，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就像在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩。刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让了坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是凤姐儿了，才要称“姑奶奶”，只见周瑞家的说：“他是平姑娘。”又见平儿赶着周瑞家的叫他“周大娘”，方知不过是个有体面的丫头。于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上。小丫头们倒了茶来吃了。