却说黛玉同姐妹们至王夫人处，见王夫人正和兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司等语。因见王夫人事情冗杂，姐妹们遂出来，至寡嫂李氏房中来了。
原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。这李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子祭酒。族中男女无不读诗书者。至李守中继续以来，便谓“女子无才便是德”，故生了此女，不曾叫他十分认真读书，只不过将些女四书、列女传读读，认得几个字，记得前朝这几个贤女便了。却以纺绩女红为要，因取名为李纨，字宫裁。所以这李纨虽青春丧偶，且居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无闻无见；惟知侍亲养子，闲时陪侍小姑等针黹诵读而已。今黛玉虽客居于此，已有这几个姑嫂相伴，除老父之外，余者也就无庸虑及了。
如今且说贾雨村授了应天府，一到任，就有件人命官司详至案下，却是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即传原告来审，那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日买了个丫头，不想系拐子拐来卖的。这拐子先已得了我家的银子，我家小主人原说第三日方是好日，再接入门。这拐子又悄悄的卖与了薛家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人作主。求太老爷拘拿凶犯，以扶善良，存殁感激大恩不尽”
雨村听了大怒道：“那有这等事打死人竟白白的走了拿不来的”便发签差公人立刻将凶犯家属拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不令他发签。雨村心下狐疑，只得停了手，退堂至密室，令从人退去。只留这门子一人伏侍。门子忙上前请安。笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来，就忘了我了”雨村道：“我看你十分眼熟，但一时总想不起来。”门子笑道：“老爷怎么把出身之地竟忘了老爷不记得当年葫芦庙里的事么”
雨村大惊，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙里一个小沙弥，因庙被火烧之后，无处安身，想这件生意倒还轻省，耐不得寺院凄凉，遂趁年纪轻蓄了发，充当门子。雨村那里想得是他便忙携手，笑道：“原来还是故人。”因赏他坐了说话，这门子不敢坐。雨村笑道：“你我也算贫贱之交了，此系私室，但坐不妨。”门子才斜签着坐下。
雨村道：“方才何故不令发签”门子道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来不成”雨村忙问：“何为护官符”门子道：“如今凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然。倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢。－－所以叫做护官符。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他他这件官司，并无难断之处，从前的官府都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的“护官符”来，递与雨村。看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
雨村尚未看完，忽闻传点报：“王老爷来拜。”雨村忙具衣冠出去迎接，有顿饭工夫方回来。问这门子，门子道：“这四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣。今告打死人之薛，就是丰年大雪之薛。不单靠这三家，他的世交亲友在都在外的本也不少。老爷如今拿谁去”雨村听说，便笑问门子道：“这样说来，却怎么了结此案你大约也深知这凶犯躲的方向了”
门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，并这拐卖的人我也知道，死鬼买主也深知道。待我细说与老爷听：这个被打死的乃是一个小乡宦之子，名唤冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日。年纪十八九岁，酷爱男风，不好女色。这也是前生冤孽：可巧遇见这丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，立誓不近男色，也不再娶第二个了。所以郑重其事，必得三日后方过门。谁知这拐子又偷卖与薛家。他意欲卷了两家的银子逃去，谁知又走不脱，两家拿住，打了个半死，都不肯收银，只要领人。那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂。抬回去，三日竟死了。这薛公子原已择定日子要上京的，既打了人，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃。这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。－－这且别说，老爷可知这被卖的丫头是谁”雨村道：“我如何晓得”门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名英莲的。”雨村骇然道：“原来是他听闻他自五岁被人拐去，怎么如今才卖呢”
门子道：“这种拐子，单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他玩耍，极相熟的，所以隔了七八年，虽模样儿出脱的齐整些，然大概相貌未改，所以认得。且他眉心中原有米粒大的一点胭脂痣，从胎里带来的。偏这拐子又租了我的房子居住。那日，拐子不在家，我也曾问他。他是被打怕了的，万不敢说，只说拐子是他的亲爹，因无钱还债，才卖的。再四哄他，他又哭了，只说：我原不记得小时的事这可无疑了。那日冯公子相看了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：我今日罪孽可满了后又听见三日后才过门，他又转有忧愁之态。我又不忍，等拐子出去，叫内人去解劝他：这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流人品，家里颇过得，素性又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷他听如此说，方略解些，自谓从此得所。谁料天下竟有这等不如意事第二日，他偏又卖与了薛家。若卖与第二家还好，这薛公子的混名：人称他呆霸王，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土，只打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹”