得知第19装甲师被苏军歼灭后，曼斯坦因就陷入了抓狂的状态。不到一周的时间，自己手下最精锐的帝国师、骷髅师和第19装甲师，就被索科夫的部队所歼灭，就连曾经参与过战斗的第六装甲师，也蒙受了巨大的损失。

“这个索科夫，简直就是我的克星。”曼斯坦因喃喃地说道：“有他出现的地方，就意味着我们会有部队被他歼灭。他指挥的一个集团军，实力丝毫不亚于一个方面军。”

“元帅先生，”副官伯克听到曼斯坦因的自言自语，便忍不住插嘴说：“其实索科夫并非不可战胜的。别看他的部队刚刚歼灭第19装甲师，但也付出了巨大的代价。如果我们在这种时候，从奥博扬方向抽调一个装甲师，向他的防区发起猛攻，没准会有意想不到的收获！”

“上校，请注意你的身份！”谁知曼斯坦因听完他的话，立即把脸一板，语气严厉地说：“你只是我的副官，而不是我的参谋长。你的责任是把我的命令，如实地传达出去，而不是像参谋一样，给我瞎出什么主意。明白吗？”

“明白，元帅阁下。”遭到曼斯坦因斥责的伯克，顿时羞得满脸通红，他低着头，不好意思地说：“我下次不会再犯类似的错误。”

“如果下次再犯，我就把你送到前线去。”曼斯坦因威胁对方说：“让你指挥一个团，和俄国人面对面地作战，到时你想怎么指挥就怎么指挥，我绝对不会干涉你。”

教训完自己多嘴的副官后，曼斯坦因起身走到了参谋长的身边，问道：“参谋长，你有什么好的建议吗？”

参谋长看了一眼在旁边噤如寒蝉的伯克，有些顾虑重重地说：“元帅阁下，我不知您听了我的建议之后，是否会大发雷霆。”

“想到什么就说什么。”曼斯坦因有些不耐烦地说：“你既然是我的参谋长，那么就应该为我提供有用的建议。”

“我同意伯克上校刚刚所说的话，”参谋长等曼斯坦因说完后，鼓足勇气说道：“从奥博扬方向抽调一个装甲师，对索科夫部队所防御的区域，实施突击。如今俄国人的主力，正被我们分别牵制在奥博扬和普罗霍洛夫卡两个方向。就算索科夫的部队遭到攻击，我想俄国人也抽调不出力量来支援他们，这样一来，我们取胜的把握就要大得多。”

“参谋长，若是普通的俄国部队，哪怕他们有一个集团军，我只要出动两个装甲师，就可以把他们打垮。”曼斯坦因面无表情地说：“可如今，我们要对付的是索科夫，而不是普通的俄国人，如果还按照以往的思维来指挥作战，是会吃大亏的。别到时没取得进展不说，反而又搭进去一支部队。”

曼斯坦因的话让参谋长彻底闭嘴了，他知道元帅说的都是实情，遇到索科夫这样的妖孽，那些在俄国战场上屡立战功的将军们，仿佛不会打仗了，就算是占据优势，也根本不是索科夫的对方。这个与其他俄国将军不同的索科夫，仿佛就是来自地狱的使者。

“参谋长，”曼斯坦因等了一会儿，见自己的参谋长不说话，便主动开口说道：“你知道我为什么不打算动用奥博扬方向的部队吗？”

参谋长连忙摇摇头，随后谨慎地问：“为什么？”

“根据最近的情报，俄国人的南方面军和东南方面军正在集结部队，似乎准备对我军的侧后方展开攻击。”曼斯坦因对自己的参谋长说道：“如果我们在奥博扬方向消耗的兵力太多，那么在接下来的战斗中，就会变得很被动。你明白吗？”

“我明白了，元帅阁下。”参谋长虽然从收到的情报里，看到了关于苏军南方面军和东南方面军的情报，但他的注意力正集中在奥博扬和普罗霍洛夫卡两个方向，根本无暇顾及自己身后可能会威胁到自己退路的敌人：“我们要留下足够的兵力，来对付可能从我们后方放弃进攻的俄国人。”

“没错，的确是这样的。”曼斯坦因点着头说：“我今天和北线的莫德尔联系过，他说他已经放弃了进攻的打算，准备集中兵力保护奥廖尔，不能让俄国人重新夺回那座城市。”

“这么说来，我们如今都是在孤军奋战了？”参谋长小心翼翼地问道。

“是啊，如果元首不把我手里的第24装甲军调走，我完全有把握在这两天解决南线的俄国人，然后挥师北上，去夺取库尔斯克。”一说到被调走的第24装甲军，曼斯坦因就感到了痛心疾首：“足足五万人，五万人的作战部队啊，另外还有381辆各式坦克和突击炮。如果元首没有把这支部队调走，我完全可以利用他们给俄国人来上最后一击，彻底粉碎他们在普罗霍洛夫卡地域的所有防御。”

“元帅阁下，我小心地问一句。”参谋长谨慎地问：“元首为什么要从我们的手里，调走第24装甲军呢？”

“英美联军在西西里岛登陆了，元首认为单单依靠意大利自己的力量，是无法抵御西方盟军的进攻。为了保住意大利和巴尔干半岛，就不得不从东线抽调兵力，去支援意大利前线。”曼斯坦因满脸苦涩地说道：“我觉得元首已经彻底丧失了对堡垒作战能取得胜利的信心，觉得我们在库尔斯克突出部的作战，所取得的胜利，无法抵消英美联军在意大利所取得的胜利。”

“那我们接下来该怎么做？”参谋长听曼斯坦因说完后，意识到这场仗没法打了，连作为最高统帅的小胡子都丧失了信心，下面的官兵还怎么打？因此他谨慎地向曼斯坦因请示：“是继续进攻，还是有序地撤出库尔斯克突出部，回到原来的进攻出发点？”

“进攻继续。”曼斯坦因心里虽然明白，小胡子已经不愿意再在库尔斯克突出部浪费兵力了，但在接到正式的撤退命令前，他只能选择继续战斗下去，因此他只能违心地给参谋长下达了一道命令：“没有我的命令，谁也不会退出现有的作战区域。”

…………

第二天天刚亮，普罗霍洛夫卡城外的上千门不同口径的火炮，同时发出了怒火，它们一刻不停地朝着德军驻扎的阵地，进行了长达一个半小时的炮击。