虽然心头郁闷难当，但安元寿素来钦佩妻子之智慧，当即点头：“那我马上乔装打扮出城去见裴行俭，定要他明白一旦我安氏遭受屠戮则整个河西都将陷入混乱。至于家中，便交给爱妻了。”

翟六娘慨然道：“夫君放心，若说出城野战、排兵布阵我自愧不如，可仅只是守城定然固若金汤，我带着孩儿看顾家业，等着夫君凯旋而归。”

“父亲此去，还是要多多当心才行。”

安忠敬难掩担忧，他知道此番前去求见裴行俭凶险极大，万一裴行俭二话不说直接将父亲抓捕甚至斩杀，那可真是叫天天不应、叫地地不灵。

搞不好今日一别，便是永诀……

安元寿双眼含泪，咬着牙根道：“儿子放心，为父即便粉身碎骨，也要给你母子挣出一线生机！”

言罢，转身大步离去。

唯恐在妻儿面前露出软弱之态……

……

牛进达顶盔掼甲、策马而行，万余大军在身侧滚滚向前直扑番和城，腾腾杀气、汹汹之势，即便是这漫天大雪都盘旋辟易、避之不及。

沿途所遇之商旅纷纷惊骇，不知这河西之地缘何战火骤起，忙不迭避让，甚或干脆就近入住驿站之中，四处打探局势变化。

“报！启禀将军，左骁卫已经全数撤回番和城，如今番和城四门紧闭、坚壁清野。”

斥候带来番和城之形势，使得牛进达浓眉蹙起、略感担忧。

战争之中，胜败之关要无非“天时、地利、人和”而已，如今天降大雪，军队行动不便，难以发挥兵力之优势；番和城背靠焉支山、居高临下，又有马城河在城东由北至南横穿而过，城池处于山水之间、易守难攻；左骁卫虽然在关中一战当中大败于左武卫之手，但此刻身陷绝境、退无可退，势必同仇敌忾、戮力死战。

“天时、地利、人和”没有一样对左武卫有利，这一战不好打……

如若不能一举击败敌人，则此战必然迁延日久，搞不好就会陡生变数。

但程咬金回京心切，面对送上门的机会自然不肯错过，所以即便再是不好打也得打。

“传令下去，左翼骑兵绕道番和城北侧截断官道、断其退路，同时严密封锁断绝番和城之进出物资，中军随我前行，至马城河安营扎寨！”

想要据城而守、决一死战？

那就给你一个死战的机会！

只要切断番和城向北的官道，无论战局如何发展都不会致使溃兵扰乱河西诸郡，如此一来将影响局限于番和城一隅之地，程咬金事后所遭受的攻讦也将减至最小。

“喏！”

军令下达，左翼骑兵迅速脱离中军，自官道一侧缓缓加速，然后马蹄急促啼声如雷，卷起路上积雪狂飙突进。

然而不管牛进达如何截断官道、兵贵神速，左武卫尽起精锐攻伐番和城的消息依旧随着商旅传播四方，河西震动。

自薛举父子覆灭，河西、陇右之地已经多年不闻刀兵，大唐繁盛、威服西陲，丝绸之路前所未有之繁荣，河西诸郡皆因地处要冲而大发其财，又因为祁连山之水源滋润沃土、粮食年年丰收，堪称真正的“国泰民安”，较之繁华兴盛的江南亦是不遑多让。

尽管吐蕃在祁连山南麓虎视眈眈、安西军在西域战火不休，可河西诸郡安逸了太多年，寻常百姓甚至早已忘记了战争所带来的伤痛与毁灭。

然而陡然之间战争骤起，说不得战火蔓延就将席卷整个河西、大祸临头，岂能不又惊又惧？

……

姑臧距离番和百五十里，左武卫全速行军但是在冰天雪地之中速度受限，所幸军卒骁勇精锐，日夜不停一路疾行，终于在翌日晌午抵达马城河东岸，等到安营扎寨兵卒得以休息，已经到了晚上。

军营连绵不绝，炊烟在寒风大雪之中缥缈若隐若现。

牛进达半生戎马、经验丰富，虽然明知此战当速战速决、以免出现波折，却也不急，连夜制定了详细稳妥的战略通传全军，让兵卒稳稳当当睡了一宿，第三日上午发动第一次试探性进攻。

雪仍未停。

数千兵卒越过冰冻的马城河，举着盾牌冒着矢石冲到番和城下，意欲挖空城墙埋设火药，然而到了城墙脚下才豁然发现整座城墙已经覆盖了一层厚厚的坚冰……

兵卒虽然举着盾牌可挡住头顶的箭矢，但对于坠落的滚石檑木却并无多少抵抗能力，一时间伤亡惨重。

等到终于刨开坚冰挖出城砖将火药埋设妥当并且点燃，所剩不多的兵卒迅速后撤。

轰轰轰！