运河水滚滚流淌，号角声呜呜咽咽苍凉悠远，河风吹散硝烟黑雾，现出运河两岸地狱一般的惨烈战场，无以计数的尸骸倒伏于地，残肢处处、血肉横飞，诸多尚未丧命的伤兵在袍泽的尸体与血泊之中辗转哀号，有苍鹰在天空盘旋，只等着大快朵颐。

水师战船下锚停泊在河道中心，以随船携带的舢板将具装铁骑与穿着重甲的步卒运送上岸，具装铁骑每十人一队，沿着守军退却的道路缓缓追击，重甲步卒则镇守战场，随后自有医护兵上岸救治伤员。

然而即便水师的医护兵经验丰富、医术高超，最擅长外伤急救，但是被火炮弹片击伤的兵卒却很少能够救活，一则是弹片携带强大的动能给予肌体造成巨大创伤，骨碎筋折、血管断裂都是常见，再则便是伤口的感染，绝非一些高度数的蒸馏酒便可彻底消毒，这些伤兵中的绝大部分将会陆续死于之后的伤口感染……

水师兵卒面容严肃，救治非常尽心，这与以往在海外攻城掠地恣意杀伐有所不同，毕竟都是大唐军人，同室操戈即便胜之又有何炫耀之处？

水师一贯的理念便是“有气出去撒”，绝不窝里斗……

刘仁轨听取了伤亡数字，极为满意，心中豪情壮志几乎喷薄而出，恨不能立即提大军逆黄河而上直扑潼关，一战歼灭叛军、鼎定大局……将这股激情压制住，知道此刻不能贪功冒进，板渚在山东世家的势力范围之内，万一自己直扑潼关而板渚却被山东私军攻陷，则自己便失去来自于江南的支援，孤军泛舟于黄河之上，四面八方皆是强敌，任是三头六臂也难逃败亡一途……

当即在书案上写就一封战报，将此战详情叙述其上，又向华亭镇恳请支援二十艘搭载火炮的大型河船，并粮秣辎重火器弹药若干，固守板渚，会师北上。

……

荥阳城。

作为黄河南岸的重镇之一，又是“七宗五姓”之荥阳郑氏祖庭所在，此地素来商贾云集、文化鼎盛，然则此时却四门紧闭、交通隔绝，附近的折冲府兵卒皆被调集入城，刀出鞘、箭上弦，斥候探马更是往来与运河之间，一刻不停的将消息传至城中。

郑家大宅更是人心惶惶、内外杂乱，郑仁泰虽非家主，但却是荥阳郑氏的武功第一人，地位尊崇，如今于板渚战败，且身负重伤被运回府中医治，家族上下岂能不忧心忡忡？

且听闻水师已经派遣具装铁骑上岸，沿途向着荥阳缓缓迫来，愈发加剧了这种担忧恐惧。

唯恐水师一不做、二不休，悍然猛攻荥阳城……

卧房之内，郑仁泰经由郎中诊治并无性命之忧，只不过身上遭受数枚弹片击中，伤创多处，尤其是左腿血管被弹片割裂失血过多，腿上经络也受创严重。

此刻换上一身常服，硬朗的面容因失血过多而惨白，冲着对面端坐的独孤彦云道：“若非贤弟施救，愚兄怕是已经葬身板渚，大恩不言谢，容后再报。”

纵然戎马一生，早已做好马革裹尸的准备，但此番对阵水师所遭受的火炮轰击却使得他直至此刻依旧惊悸难安，此战并不因兵员素质不够优秀、排兵布阵有所疏漏从而导致失败，完全是一种令人绝望的战力碾轧。

血肉之躯，如何对抗威猛绝伦的火器？

以往所有载于史册的天下强军，只怕在火器面前都要粉身碎骨、死无全尸……

战争的形式已经发生天翻地覆的改变，而作为以军功起家的当世名将，在这种变化面前束手无策、不堪一击，那种失落已经转化为恐惧，令他心胆俱颤。

一种被时代所遗弃的恐惧。

独孤彦云叹口气，摆手道：“你我二人并肩作战多年，往日你何曾没有在战场上救过我的命？过命的交情，就不需那些客套话，相信易地而处，你也一样会救我。”

郑仁泰点点头，请独孤彦云喝茶。

当年跟随在李二陛下身边南征北战，出生入死了多少回？你替我挡刀、我救你性命，正是理所应当，若没有这份生死交情，怕是也活不到现在。

只不过……

他面色灰败，颓然道：“怪不得当初关陇门阀以十倍之兵力仍未能消灭东宫，甚至出动主力攻略区区一个右屯卫也要损兵折将大败亏输……尽管我已经自认为极高的估量了火器的威力，孰料却依旧轻敌。”

直至此刻，他耳畔仍旧回响着轰鸣的炮声，那一枚枚炮弹落入人群肆无忌惮收割生命的画面，如同嵌入眼睛，无法磨灭……